●れ【レ】

１ 五十音図ラ行の第4音。歯茎弾き音の有声子音［r］と母音［e］とから成る音節。［re］
２ 平仮名「れ」は「礼」の草体から。片仮名「レ」は「礼」の終画から。

五十音図第9行第4段の仮名で、平仮名の「れ」は「礼」の草体から、片仮名の「レ」は「礼」の終画からできたものである。万葉仮名では「礼、列、例、烈、連、黎、戻（以上音仮名のみ）」などが使われた。ほかに草仮名としては「（禮）」「（連）」などがある。
　音韻的には/re/で、舌先が歯茎あるいはその付近に対して1回だけはじく有声音［r］を子音にもつが、場合によって［l］が用いられることもある。和語に関する限り、助動詞「れる」や擬声・擬態語を除いて、「れ」が語頭にたつことはない。［上野和昭］