●オペロン

微生物の遺伝子組織は，酵素などの蛋白質に直接対応する構造遺伝子と，数個の構造遺伝子をまとめて制御するリプレッサーおよびオペレーターとから成るが，同一オペレーターによって同時に調節される一組の構造遺伝子をオペロンという。オペロンという呼び名は，1961年に J.F.ジャコブと J.L.モノが提唱したオペロン説による。同一オペロンに属する各遺伝子の情報によって合成される酵素や蛋白質は，代謝あるいは機能のうえで関連し合っていることが多い。たとえば大腸菌のトリプトファン合成に関係している5種類の酵素は，同じ一群のオペロンをなす遺伝子に支配されている。同一オペロンに属する遺伝子は，DNA鎖上でも隣合う位置に存在しているが，リプレッサーなどを支配する調節遺伝子は，必ずしもオペロンに隣接していない。

一つの形質を発現させる遺伝単位。DNA鎖上に隣接して存在する遺伝子群と、さらにこれに隣接する作動遺伝子をいう。作動遺伝子によって、遺伝子群からの伝令RNAの転写の開始が制御されている。1961年にフランスのフランソワ＝ジャコブとジャック＝モノーがこの学説を提唱。

　F. JacobとJ. Monodによって定義された概念で，一つの調節遺伝子によって抑制されている一まとまりの遺伝子の単位．代表的な例は，大腸菌のラクトースオペロン．

1ないし数個の遺伝子からなり、同じ調節作用を受け、同時に発現する遺伝学的調節単位。1961年にフランスのジャコブF. JacobとモノーJ. Monodは大腸菌の乳糖代謝の調節機構の研究から酵素合成は調節遺伝子によりオペロンとよばれる遺伝子群を単位として調節されているという「オペロン説」を提出した。この説によると、オペロンの一端にはオペレーターoperatorとよばれる部分があり、オペロン外にある調節遺伝子の作用を受け入れる。調節遺伝子からつくられる調節物質（抑制体とよばれるタンパク質）がオペレーターに結合すると、そのオペロンに属する遺伝子からの伝令RNAの転写が抑制され、酵素は合成されない。抑制体が外部から加えられた誘導物質による不活性化などのためオペレーターに結合できないときには、伝令RNAの転写がおこり、酵素が合成される。一つのオペロンに属する遺伝子は一続きの伝令RNAとして転写され、同時に調節されている。細菌類では多くの酵素系がオペロン単位で調節されていることがわかっている。しかし菌類など真核生物ではオペロン単位による調節の例が少なく、異なる調節機構も働いているものと推定されている。

［石川辰夫］

遺伝的単位の一つ．一組のレプレッサーとオペレーターにより，その遺伝情報のタンパク質への翻訳を同時に制御されている隣り合った構造遺伝子群をオペロンという．1961年，F. JacobおよびJ.L. Monod(モノー)によって提唱された．オペレーターはレプレッサーの作用を受ける部位で，レプレッサーが存在しないときはオペロンに属するすべての遺伝子の形質が発現するが，レプレッサーが存在すると，それがオペレーターにはたらいて，形質発現を停止させる．この調節機構には2種類のものがあり，その一つは，誘導物質を加えるとこれがレプレッサーに付き，そのためレプレッサーはもはやプロモーター部位にはたらかなくなって酵素合成が誘導される．これは主として分解酵素系にみられる現象である．他方では，レプレッサーは抑制作用をもたないアポレプレッサーの形で存在し，そこへコレプレッサーが存在してはじめてレプレッサーとしての作用をもつようになり，いままで高い酵素活性を維持していた酵素の合成が止まるような系で，主として合成酵素系にみられる現象である．