●ヘラジカ

偶蹄目シカ科。アメリカではムース，ヨーロッパではエルクと呼ばれる。現存する最大のシカで，体長 2.5～3m，体高 1.4～2m，体重はときに 800kgをこえる。手のひらのような形をした雄大な角をもち，開いた左右の間隔は 2mにもなる。体色は灰色あるいは灰茶色で，喉に肉瘤がある。夏季は単独あるいは小群で，冬季には大群をつくって生活し，夏季には好んで水浴や泥浴をする。アメリカ北部，北ヨーロッパ，シベリアなどに分布する。

哺乳(ほにゅう)綱偶蹄(ぐうてい)目シカ科の動物。シカ類中の最大種で、オオジカともよばれる。体長206～310センチメートル、肩高174～235センチメートル、体重350～800キログラムに達する。北ヨーロッパ、シベリア東部、中国北部、カナダ、アメリカ合衆国北部などに分布する。ヘラジカはアメリカとヨーロッパでは呼び名が異なる。ヨーロッパではエルクelkと称されるが、アメリカではエルクとはワピチをさし、ヘラジカをよぶ場合は、アルゴンキン人が称していた「小枝を食べるもの」という意味のムースmooseを用いている。

　ヘラジカの外見的な特徴は、手のひら状に広がった大きな角(つの)と、ウマのような長い顔、長い足、盛り上がった肩部、のどにある肉垂れなどである。巨大な角は4月に生え始め、8～9月初旬に完成し、12月から翌年1月初旬に脱落する。発情期は秋で、この時期の雄は凶暴になる。基本的には単独生活をしているが、子は1年は雌親についている。水辺を好み、湖岸の森にすみ、夜明けごろや日没後に活動する。時速56キロメートルの速度で走ることができる。また、水中によく入って潜水し、5メートル以上潜って30秒水中にとどまっていることもある。ヤナギ、ポプラ、サトウカエデなどの芽を好んで食べる。天敵はオオカミ、ハイイログマなどである。寿命20年。ロシアなどでは馴致(じゅんち)して車を引かせたりすることもある。

［増井光子］