●モクヨクカイメン

海綿動物門尋常海綿綱角質海綿目モクヨクカイメン科。体は黒色あるいは黒褐色の粘稠性を帯びた団子状ないし鐘状で，表面に小突起をもつ。内部は黄褐色で，多くの孔や溝がある。骨格は海綿質繊維によって構成され，繊維内に少量の砂粒などを含んでいる。沖縄近海，地中海，フロリダなどの暖海に産し，いわゆるスポンジとして文房具，浴用などに使われている。

海綿動物門尋常海綿綱モクヨクカイメン科に属する海産動物。ヨクヨウカイメン（浴用海綿）ともよばれるが、この場合は体内に骨片をもたない近縁の数種類を含めていう。モクヨクカイメンは、骨格は海綿質の繊維だけでできている。また、海綿質も上質で、繊維が密で弾力に富んでいる。

　世界中の暖海の海底に生息し、形は球状で直径30センチメートルぐらいにはなる。外部の色彩は黒色か黒褐色で内部は肉色をしている。これを土の中に埋めて腐らせ、海綿質の繊維だけにして漂白したものが、事務用や化粧用、清掃用などに用いるスポンジとなる。海綿は再生力が強いので、自然の海綿を採集するだけでなく、小さく切った海綿を人工的に再生・増殖させることも行われている。

［星野孝治］