●下院【かいん】

両院制議会における第一院。日本の場合，衆議院がこれにあたる。歴史的にみると，貴族など公選によらない議員で構成されてきた上院に対し，下院は公選された市民の代表によって構成されてきた。議会制民主主義の発達はこの下院の権限強化の歴史であるともいえ，予算議定権など下院優位の原則が多くの国で確立されているのはその名残りである。特に議院内閣制のもとの議会においては，下院は首相を選出し，内閣の基盤を形成する一方で，内閣により解散が行われる。

上下両院で構成される議会の一院。人民の選挙した議員で構成される。⇔上院。

二院制の議会において上院とともに立法機関を構成する合議制の機関をいう。通常，全国民の利益を代表する民選議員によって組織され，上院に比して任期が短く，多くの場合，解散によって民意を問い直す制度を備えている。日本の衆議院，イギリスの庶民院House of Commons，アメリカの代議院House of Representatives，フランスの国民議会Assemblée nationale，ドイツの連邦議会Bundestagが下院に該当する。

両院制（二院制）の議会で、公選議員によって構成される一院をいう。第一院ともいう。中世、イギリスにおいて国王の諮問機関であった等族会議に、課税についての同意を得る必要から庶民代表を参加させたことが、成立の端緒である。のちに、庶民代表が独立して会議を開くようになり、貴族院House of Lordsと庶民院House of Commonsの両院制となった。民主政治の発展とともに、国政上、下院が上院に優位するようになった。ただし、連邦国家においては、連邦代表からなる上院と、一般国民を代表する下院による両院制を採用する場合があり、いずれも公選議員によって構成されるため、下院優位とは限らない。日本における下院は衆議院であり、参議院も公選議員から構成されるが、憲法上、衆議院を参議院に優位せしめている。

［山野一美］