●中国山地【ちゅうごくさんち】

兵庫県北西部から山口県まで続く中国地方の山地。西南日本内帯の主軸をなす山地で中国脊梁山地のほかに白山火山帯に属する大山 (だいせん) ，三瓶 (さんべ) 山，青野山などの火山群がある。広義には吉備高原，石見高原などを含むが，狭義には江川 (ごうがわ) 流域の東部を中国山地といい，西部は冠山山地 (西中国山地) と呼ぶ。那岐山 (1240m) ，三国山 (1252m) ，阿佐山 (1218m) ，冠山 (1339m) などの 1000m級の山が続き，脊梁山地と吉備高原との間に津山，勝山，新見，三次の各盆地が点在している。砂鉄，石灰岩などの埋蔵量が多く，明治以前はたたら製鉄で知られた。その後，製鉄用薪炭材伐採跡地を利用して和牛飼育が行われている。中国縦貫自動車道をはじめとする高速道路の開通により開発が進められている。

中国地方を東西に走る大山地。江川(ごうがわ)水系を除いて山陰・山陽の分水嶺。

中国地方の中央やや北寄りを兵庫県北東部から山口県周防灘沿岸まで東西に走る脊梁山地。広義には北の石見（いわみ）高原，南の吉備（きび）高原を含むこともあるが，ここでは狭義に従う。中国山地は山陰地方と山陽地方の分水界をなすが，江の川のみは山陽側にも広い流域をもちながら，中国山地を横断して日本海に注ぐ。この横断部分より東側を東中国山地，西側を西中国山地(冠山（かんむりやま）山地)と呼ぶ。　東中国山地はほぼ東西に走るが，細かくみると吉井川，旭川，高梁（たかはし）川などの上流によっていくつかの山塊に分断されている。

兵庫県北西部から山口県まで広がる山地で、脊梁(せきりょう)山地のみをさす場合と、その周辺の吉備(きび)高原や石見(いわみ)高原を含む場合とがある。脊梁山地は標高1000～1300メートル、全般的になだらかで、最高点は氷ノ山(ひょうのせん)の1510メートル。山頂にはのろとよばれる高位平坦(へいたん)面がみられる。山陰、山陽の分水界をなすが、江の川(ごうのかわ)水系だけは中国山地を横断して日本海に注いでいる。江の川が横断する部分から西を冠山山地(かんむりやまさんち)、東を東中国山地ともいう。脊梁山地は北に偏っており、日本海側に流れる千代(せんだい)川、天神(てんじん)川、日野川、神戸(かんど)川などは急傾斜地を流れ、山地が日本海に迫っている地も多い。瀬戸内海へ流下する吉井川、旭(あさひ)川、太田川などは下流に広い沖積平野を形成する。

　吉備高原、石見高原は標高400～500メートル、隆起準平原で多くの山間盆地がみられる。中国山地では古くから風化花崗(かこう)岩中の砂鉄を利用するたたら製鉄が行われ、山地中の集落にはたたら製鉄に起因する集落が多い。また平坦面では和牛飼育が盛んであり、山地のわりには水田化も進んでいる。

［北川建次］