●仲居【ナカイ】

１ 旅館や料亭などで客の接待をする女性。
２ 近世、幕府の大奥や大名屋敷などに仕える女性の詰めていた部屋。また、そこに詰めた女性。お仲居。御末(おすえ)。
３ 近世、武家や商家の上女中と下女中との中間に使われた女性。中通りの女。

古くは中居と記されることが多く，その早い用例は《明月記》後鳥羽院宇治御所の記述のうちに見える。仲居は，公家や門跡の住宅で主人の居間(常御所，常居所)近くに位置し，主人に奉仕する人たちの控室，台所でつくられた料理の中継･配膳のための室，あるいは広く家政，経理を担当する部門や担当者をも意味した。室町時代の内裏では中居に相当するものを御末（おすえ）と呼んでいた。また近世以降，料理屋などで客の接待をする女中を仲居というようになった。

料理店などで飲食・遊興の世話をする座敷女中。元来は、宮廷で炊事をつとめる下級女官の名であったものが武家や民間にも継承され、茶屋に移って炊事とは無縁の職業となった。紅色の前垂(まえだれ)をつけるので赤前垂と俗称するが、この風俗は宮廷女官以来の伝統である。関西の茶屋の仲居は、単なる給仕人の域を超えて、遊女や芸者の指名をはじめ座敷の差配の実権を握るようになった。

［原島陽一］