●八岐大蛇【やまたのおろち】

『古事記』『日本書紀』に記されている大蛇。出雲国簸川 (ひのかわ。斐伊川 ) の上流にすみ，八つの頭，八つの尾，そして真赤な目をもつと伝わる。スサノオノミコト (素戔鳴尊)に退治され，尾から出た天叢雲剣 (あめのむらくものつるぎ。草薙剣 ) はアマテラスオオミカミ (天照大神)に献上された。八つの支流をもつ河川の神格化と解する説もある。

日本神話にみえる頭と尾が八つずつある巨大な蛇。出雲の簸川(ひのかわ)上流にいて、大酒を好み、毎年一人ずつ娘を食ったが、素戔嗚尊(すさのおのみこと)がこれを退治して奇稲田姫(くしなだひめ)を救い、その尾を割いて天叢雲剣(あまのむらくものつるぎ)を得たという。

記紀の素戔嗚（すさのお）尊神話にあらわれる怪物。スサノオの命が天界を追放され出雲の国肥河（ひのかわ）(斐伊川)の川上に降ったとき，八岐大蛇を退治して〈いけにえ〉の乙女奇稲田姫（くしなだひめ）を救い，大蛇の尾から草薙剣(三種の神器)を得たと語られている。大蛇は目はホオズキのように赤く，八つの頭と八つの尾を持ち，その身には檜（ひのき）や杉が生え，長さは八つの谷と八つの峯にわたって腹は常に血でただれていたという。

八尾(はちび)の神霊の意。記紀神話で、肥河(ひのかわ)の八岐大蛇は年ごとに一人ずつの娘を食い、いままたその大蛇がくると嘆いていた足名椎(あしなづち)・手名椎(てなづち)の夫婦に、最後の娘の奇稲田姫(くしなだひめ)を貢上させるが、素戔嗚尊(すさのおのみこと)がこの大蛇を酒槽(さかぶね)を用意させて退治する。そのとき、大蛇の尾の中ほどから神剣が現れ、天照大神(あまてらすおおみかみ)に奉献されて三種の神器の一つとなったという。この神話には、世界に広く分布するアンドロメダ型伝承（怪物の供犠(くぎ)となった美女を英雄が助ける話）や、漢の高祖の宝剣、斬蛇剣(ざんだけん)との関連が考えられている。しかし、この伝承の本源は、出雲(いずも)国須我川(すががわ)流域で行われていた豊饒(ほうじょう)祭の蛇神信仰にあり、その伝承はやがて同じ蛇神伝承をもつ肥河流域に移るとともに、新しい鉄文化を背景にもつ素戔嗚尊の伝承に吸収されて変質し、斬蛇剣伝承を加味して定着したものと考えられる。

［吉井　巖］

『松前健著『八岐大蛇神話の構造と成立』（『日本神話の形成』所収・1970・塙書房）』▽『三谷栄一著『出雲神話の生成』（『日本神話の基盤』所収・1974・塙書房）』