●八重山諸島【やえやましょとう】

沖縄県西部，日本の南西端にある諸島。宮古諸島と合わせて先島諸島と呼ばれる。石垣島（那覇市から約 410km），西表島，与那国島，竹富島を中心に尖閣諸島など無人島を合わせ 32の島々からなる。行政的には石垣市，竹富町，与那国町に属する。面積は西表島が最大であるが，政治，経済の中心は石垣島で，石垣市に八重山事務所がある。琉球王朝時代，石垣島の北部や西表島に強制的な植民が行なわれたが，マラリアのため失敗。第2次世界大戦後のマラリア撲滅の成功で，1950～57年に沖縄島，宮古島から自由移住者，計画的集団移住者が入植して定着。パイナップル，サトウキビ栽培が普及して豊かな農業地域を形成。琉球王朝時代の名残りをとどめる民謡，舞踊が多く，古代の祭事，行事も伝承されている。亜熱帯の離島で豊かな自然に恵まれ，米原のヤエヤマヤシ群落など 10件の国指定の天然記念物がある。石垣島，西表島，竹富島，波照間島，鳩間島は西表石垣国立公園に属する。

日本列島の最西南端に点在する島々で、八重山列島とも呼ばれる。沖縄で沖縄本島に次いで大きい西表島、石垣島など12島に人が住んでいる。中心地の石垣島と台湾の距離は277キロで、410キロ離れた那覇市より近い。
(2008-10-20 朝日新聞 夕刊 1社会)

沖縄県南西部の諸島。石垣島・西表(いりおもて)島・与那国島などからなり、サトウキビ・パイナップルを産する。宮古諸島・尖閣諸島とともに先島諸島をなす。八重山列島。