●北極星【ほっきょくせい】

こぐま座α星 (ポラリス ) 。現在，天の北極からわずか1°近くの位置にあり，天の北極を中心に小さい半径で日周運動をしている。昔から航海の目標として最も重要な存在であった。比較的明るく，光度 2.0等。ただし歳差運動によって天の北極が移動するので，時代がたつと北極星は移り変る。 5000年前にはりゅう座α星が北極星で，1万 2000年後にはこと座α星 (ベガ，織女星) が北極星になると計算されている。

小熊座のα(アルファ)星。天の北極近くに輝き、北の方角の目印になる。光度は2.0等で、連星。距離は433光年。ポラリス。北辰(ほくしん)。

サッポロビールが販売する焼酎の商品名。自社製造のコーン原料の焼酎と福岡県の自社焼酎蔵、楽丸酒造製造の麦原料の焼酎をブレンドした甲類焼酎。

こぐま座のα星。ポラリスPolalisともいう。これはラテン名ステラ･ポラリスの略である。中世ヨーロッパではステラ･マリス(〈海の星〉の意)の呼称も流布していた。北の方位を知る重要な星のため，さまざまな別称がある。日本では，〈ねのほし〉，〈北のひとつぼし〉などの名で知られる。天の北極の位置は，歳差のため少しずつ移動する。3000～2000年ほど前の北極星はコカブ(こぐま座β星)であり，1万2000年後にはベガになるはずである。

こぐま座のα(アルファ)星。天の北極（地球自転軸を北側に延長した方向）のすぐ近くに位置する明るい星なので、この漢名がある。別の漢名「北辰(ほくしん)（辰は星の意）」も古くから日本に伝わり、このほかに和名としては「子の星(ねのほし)（子は十二支で北のこと）」「一つ星(ひとつぼし)」などがある。英語のポラリスは「極の星 stella polaris」のラテン名に由来。日周運動でほとんど動かず、いつもほぼ真北に見えているので、昔から方位を定めるのに利用されてきた。実視等級はほぼ2.0等で、距離は約430光年。天球上の位置は2000年分点で、赤経2時32分、赤緯プラス89度16分である。望遠鏡で見ると、ごくそばに暗い8.6等星が見え、実視連星を形成する。伴星（B星）はスペクトル型F3の主系列星（表面温度約6800K、質量は太陽の約1.5倍、半径は約1.4倍）である。さらに、北極星の本体自身が分光連星であり、主星（A星）は、スペクトル型F8の超巨星（表面温度約5800K、質量は太陽の6倍程度、半径は約80倍）、伴星（P星）は、スペクトル型F0の主系列星（表面温度約7300K、質量は太陽の約1.5倍程度、半径も約1.5倍）である。A星とP星は公転周期30.46年で離心率0.63の楕円(だえん)軌道を描いて互いに回っている。主星のF8型超巨星は脈動変光星で、3.9697日の周期で膨張・収縮を繰り返している。約100年前は変光幅が0.15等ほどあったが、最近では0.05等程度に減少し、また脈動周期もこの100年間で5分余り長くなった。北極星は全体として毎秒17キロメートルで太陽系に近づきつつある。地球の歳差運動のため地球の自転軸の方向（天の北極）は天球に対して徐々に移動している。天の北極の位置は2000年の時点で北極星から角度で約4分の3度離れているが、2100年ころには約2分の1度まで近づき、その後はしだいに北極星から離れてゆく。そのため北極星が北極の星としての意味をもつのは、あと1000年ぐらいであろう。

［岡崎　彰］