●南中【なんちゅう】

天体が，その日周運動において，子午線を通過すること。周極天体 (→周極星 ) の場合は，上方子午線通過のほうのみをいう。太陽の南中時刻がすなわち真太陽時 (→真太陽 ) の正午である。なお南半球では北中というほうが現実に即しているので，あわせて正中という場合もある。

［名］(スル)天体が日周運動により天の北極の南側で子午線を通過すること。正中(せいちゅう)。

子午線通過の一種。観測地点における子午線は，天の北極，天頂，天の南極を通る天球上の大円であるが，そのうちの天の北極から天頂を経て天の南極に至る半円部分を，日周運動によって，天体が東から西へ通過するときのこと。極上正中，あるいは単に正中とも呼ぶ。これに対して，子午線の残りの半円部分を天体が西から東へ通過するときのことを北中，あるいは極下正中という。これらの現象を観測することは，位置天文学の基礎をなす重要な分野である。

天体が日周運動により子午線を通過すること。ただし、この用語は「南」という文字を使っているので、地球北半球の観測者が、子午線上天頂より南の部分を天体が通過するのをいうのにはよいが、天体によっては天頂より北を通過したり、さらに周極星では天の北極の上方・下方を2回通過するので、「子午線通過」に「南中」という用語を用いるのは適切でない。南半球の観測者にとっても同様である。天文学では「子午線通過」または「正中(せいちゅう)」の用語を使う。なお、天体高度が極大（もっとも高く）となる時を南中（正中）とする説明もあるが、理論的にも実際にも正中の時に極大高度になるとは限らず、適当でない。

［大脇直明］