●南海【なんかい】

東南アジア地域に対する古代中国人の呼称。時代により用語の示す地域が異なる。前 214年，秦の始皇帝は嶺南の地を経略して，その地に3郡 (桂林，南海，象) をおいた。その一つ南海郡は広東地方を占め，南シナ海に面し，象牙，犀角，タイマイ (大亀甲) などの貿易中心地であった。のちにはこの地に南シナ海を通じて来航する国々をも広く南海と呼ぶようになり，インドシナ半島，マレー半島，インドネシアの諸島，フィリピンなどの諸地域を含むようになった。さらに中国人による交易地域の拡大によって，インド洋，アラビア海，ペルシア湾，紅海などの沿岸諸国をも含むようになった。後世，西洋，南洋などの語が南海に代った。

南方の海。また、そこにある島や国。「南海の楽園」

「南海道」の略。
中国で、南方にある地域や海域の呼称。転じて、東南アジア諸国をさすが、インド洋の沿岸地方を含めることもある。

本来は中国の南方にある海，つまり南シナ海のことであるが，南海を通じて中国と往来する国々または海港をも意味する。秦の始皇帝のとき前214年に南方を征服し，今日の広州に南海郡をおいたのは，そこが南海への連絡口だったからである。のちには南シナ海の南部からインド洋にわたる海域を南洋と称し，広州または泉州(福建省)から南に伸ばした一線によってこれを東西に分け，東洋，西洋といった。【日比野 丈夫】

中国の南方に存在する海、さらにその沿岸の諸国、またその海を航行して来貢する諸国。南シナ海の中国での名称としても使われる。中国人の地理的知識と、交易地域の拡大とともに、南海の意味する地域は広くなった。秦(しん)代、いまの広東(カントン)、広西地方に置かれた郡を南海郡と名づけたのが、この用語の始まりで、しだいに、インドシナ半島、マレー半島から、さらにジャワ、ボルネオ、スマトラの諸島に広がり、フィリピン群島にも及んだ。11世紀以後は、インド洋を越えて、ペルシア湾、紅海からアフリカの一部などの沿岸諸国をも意味するに至った。南宋(なんそう)の『嶺外代答(れいがいだいとう)』『諸蕃志(しょばんし)』、元の『真臘風土記(しんろうふどき)』、明(みん)の『瀛涯勝覧(えいがいしょうらん)』『東西洋考』などは、当時の中国人の海外への好奇心が生んだ著作であるが、これらによって南海が、時代を下るにつれて拡大する事情がわかり、南海の中国史上の意義をうかがうことができる。［星　斌夫］
『石田幹之助著『南海に関する支那史料』（1945・生活社）』

初め中国の南方にある海つまり南シナ海を意味したが，のち南海を通じて中国と往来する地域インドシナ・マライ・フィリピン・インドネシアなどをさすようになり，さらにこの地域を通じて交易したインド・ペルシア・アラビア地方まで含めるようになった。