●吉備高原【きびこうげん】

中国地方の南東部，中国山地と瀬戸内海沿岸の平野との間にある高原。兵庫県から山口県に及ぶ広域をいう。狭義では岡山・広島両県にまたがる範囲で，高梁川中流域の新見市，高梁市を中心とする周辺町村と，広島県中東部の町村を含む。平均高度 500～600mの平坦面 (中位準平原) が広がる。しかし，高梁川，東城川，旭川，小田川などの浸食谷がこの高原面を刻んでいて起伏は比較的大きい。星ノ居山 (835m) ，御神山 (889m) ，鷹ノ巣山 (922m) などは浸食から残された残丘の例。花崗岩や古生層の岩石からなり，帝釈峡は古生層の石灰岩部分を帝釈川が浸食したもの。高原では和牛の飼育が多く，神石牛などの名で知られる。コンニャクイモ，タバコ，シイタケ，ブドウ，モモ，野菜などの栽培や養豚も行なわれる。吉備中央町の南部に吉備高原都市が建設され，さらに 1997年には岡山自動車道 (岡山－北房間) が完成するなど，産業誘致も活発化している。

中国山地の南側、岡山・広島両県にまたがって広がる台地状の高原。標高200～600メートル。

中国山地南側の盆地列以南，広島県から岡山県にかけて広がる隆起準平原。岡山県域の2/3を占める。標高は200～600mで，高原面は波状の起伏があり，高原上には本宮山，天神山など玄武岩などからなる堅い岩石の孤立峰がいくつか見られる。高原の特徴が明瞭なのは広島県東部神石郡から岡山県の吉井川の谷までの範囲で，とくに岡山･広島県境を中心として旧輪廻の谷が谷頭によく残されている。新見（にいみ）市から上房（じようぼう）郡北房（ほくぼう）町にかけて，また川上郡川上町と備中町にかけては石灰岩台地があり，カルスト地形が発達している。

瀬戸内海沿岸低地と中国山地間に東西に延びる隆起準平原。標高200～600メートル。ただし、準平原に至る段階で隆起したもので、何段かの侵食小起伏面がみられる。高原上には残丘状の孤立峰がいくつかあり、なかには玄武岩のドームも多い。吉備高原の特徴は吉井川以東ではかなり希薄になり、岡山県の吉井川、旭(あさひ)川、高梁(たかはし)川、広島県の芦田(あしだ)川の部分できわめて明瞭(めいりょう)である。これらの河川は中国山地を流下し、吉備高原を横断する部分では深く穿入(せんにゅう)蛇行し、阿哲(あてつ)峡、井倉峡、帝釈(たいしゃく)峡などの峡谷美を呈する。吉備高原上で集水する河川は最初は緩勾配(こうばい)の浅い谷をつくり、遷急点からは深い峡谷をなし、主谷に合流するか、吉備高原南縁で平野に出る。高原面には阿哲台、上房(じょうぼう)台などの石灰岩台地があり、カルスト地形がみられる。一般に狭い谷底は交通路の役割を果たしており、高原上の波状の丘は松林となり、斜面に集落や畑地が発達し、浅く広い窪地(くぼち)は湿田となる。沿岸平地より冷涼で、タバコなどの工芸作物のほかに酪農や野菜の抑制栽培なども行われる。交通不便な地が多く過疎化が進んでいる地域が多い。なお、岡山県の吉備中央町には、県の構想による吉備高原都市が建設された。

［由比浜省吾］