●外戚【ガイセキ】

母方の親類。げしゃく。

母方の親類。がいせき。げさく。⇔内戚。
「内戚にも―にも、女といふもののなむ乏しく侍る」〈宇津保・内侍督〉

⇒げしゃく（外戚）

中国で皇后または皇太后の一族をいう。ことにその父や兄は，娘または妹にあたる皇后や皇太后を介して国政に容喙（ようかい）し，絶大な権勢をふるうとともに，一族郎党がその権勢を背景にして横暴をはたらくことが多い。皇帝が幼少で，皇太后が摂政になったとき，あるいは皇帝が暗愚で，皇后の力が強いとき，そのような現象がおこりやすい。漢の高祖劉邦の死後，呂（りよ）太后が若年の恵帝をさしおいて国政を動かし，呂氏一族とともに天下を奪いとろうとしたことや，唐の高宗の皇后則天武后がついに唐の国家を奪って国号を周と改めたことなどは，外戚による簒奪というよりも，むしろ皇后ないし皇太后自身による政変というべきだが，もとより外戚による簒奪の例も存在する。

皇后や妃の一族
皇后や妃を介して政治に介入し，権力を握ることが多い。特に皇帝が幼少・暗愚な場合に顕著となる。著名な例として，前漢を奪った王莽や隋の建国者楊堅などがあげられる。また特に後漢においては，第４代和帝以降幼弱な皇帝が続いたため，外戚の専横が目立ち，宦官との対立によって後漢は衰退したといわれる。

母方の親戚
天皇の外戚は，皇子が母方で養育されることから，政治的に権力を得ることが多く，藤原氏はこの地位を利用して摂政・関白となった。