●外毒素【がいどくそ】

エクソトキシンのこと。菌体外毒素ともいう。細菌がつくりだす毒素のなかで菌体外に分泌されるものの総称。主成分は蛋白質で，毒力が強く，生体細胞に選択的に作用して特有な中毒症状を引起す。ボツリヌス菌，ガス壊疽菌，破傷風菌，ジフテリア菌，黄色ブドウ球菌などが代表的な外毒素産生菌である。これらの菌は感染すると，人体内で増殖しながら毒素をつくり出し，この毒素のために特有な症状が起る。なお，チフス菌，コレラ菌などのように菌体外に毒素をつくり出さないものは内毒素 (エンドトキシン) といって，有毒成分は菌体内に存在し，生きている間は毒素は拡散しないが，いったん菌が死滅して崩壊すれば菌体外に遊離して毒性を示すようになる。

ジフテリア菌・破傷風菌・ボツリヌス菌・コレラ菌などの菌体から外へ放出される毒素。主にたんぱく質からなり、毒性が強いが熱に弱い。菌体構成成分そのものに毒性がある内毒素に対していう。菌体外毒素。エクソトキシン。