●天子【てんし】

中国の皇帝や日本の天皇の呼称。中国では，天の命を受けて徳をもって人民を支配する王者。周の血縁的 (宗族的) 社会の支配者として，諸侯を率いて天下万民を治める神権的な君主。のち儒教の封建的な君臣論によって天子の理想像がつくられた。専制国家の成立後も家父長的な天子という称号は生き続けた。

１ 天上界の人。天人。
２ 天帝に代わって国を治める人。帝王。日本で、天皇。

中国において天帝の息子として，天帝に代わって全世界を統治する者をいう。周王朝の初年，周公(旦)らが発展させたという天命の思想によれば，天帝は天の命令を下して一つの王朝(それは血縁関係で継承される)に天下の統治をまかせるのであるが，その王朝が徳を失うと天帝はそれを見捨て，別に徳ある者を見つけ，その者を天の元子(あととり息子)と認知して，代わって天命を与える(天人相関説)。その子孫が代々天子として，天に見捨てられるまで，天下を統治してゆく。

中国、前近代の君主の称号の一つ。天（至上神、上帝）の命を受けた子として国土と民を保有し、治める者の意。この観念が成立したのは周代であり、金文史料からも確認できるとおり、周王はまた天子として天の権威のもとに君臨した。秦(しん)帝国が成立すると、この号は捨てられ、これを超越する神格化された君主としての皇帝の称号が始皇帝によって創案採用された。漢代になると儒家の思想が息を吹き返し、皇帝と並ぶ正号として天子の号が復活した。「皇帝」が地上における唯一の現実的支配者を意味したのに対し、「天子」は天との関係において機能する称号であり、この号は、上帝を中心とする天地の神々を祀(まつ)る場合に用いられ、また天命を受けた者（の1人）として、外国の君主との交渉のときに採用された。また、天と君主との間は君臣関係として制度化されており、したがって天子の号は「天の子」という家族主義的関係を、すでに意味していない。こうした天子の制度と思想とは、以降の歴代の王朝に受け継がれていく。［尾形　勇］

中国で統一王朝の皇帝をさす言葉
秦・漢時代に儒学の君主観によって形成されたもので，天帝の命を受けて地上の主権者となる皇帝は，天の子であるという思想にもとづいている。