●天文単位【てんもんたんい】

天文単位距離ともいう。天文学において太陽系内の天体間の距離を表わすのに用いられる長さの単位。国際的に統一された単位記号はなく，英語で AU ，フランス語で UA ，ドイツ語で AE などと書かれる。 1AU は理想的な地球を仮定して計算により求めた公転軌道の長半径で，国際天文学連合が天文定数として採用している。 1AU の値は 1.49597870×10¹¹m である。

主に太陽系内の距離を表すのに用いる単位。太陽と地球との平均距離を一天文単位とし、1億4959万7870キロ。記号AU

記号AU。地球の公転軌道の半長径(平均半径)をいい，太陽系の諸天体の位置を記述するのには便利な長さの単位である。天文学の対象物が太陽系内に限られていた時代から引き続いて用いられている。これをメートルで表すために，昔は内惑星の太陽面経過や，小惑星が地球に接近する機会に視差を測ったが，その有効数字は3～4桁であった。今ではレーダーの電波を金星や火星など惑星に当てて直接的に測る。1976年に国際天文学連合で採用した値は1天文単位＝149597870kmである。

天文学で用いられている長さの単位の一つ。地球と太陽との間の平均距離を1天文単位といい、主として太陽系内の天体の距離を示すのに用いられている。地球上で用いられているMKS単位系の長さとの関係は、1天文単位＝約1億4960万キロメートルである。たとえば、太陽系内の準惑星である冥王(めいおう)星の軌道長半径は39.6天文単位、太陽系にもっとも近い恒星（ケンタウルス座α(アルファ)星）までの距離は約27万天文単位である。

［木下　宙］