●太上老君【たいじょうろうくん】

神格化された老子の呼び名。「だじょうろうくん」とも読む。中国，漢代から次第に老子は神格化されたが，4世紀には，『抱朴子』によれば，老君と呼ばれるようになり，6世紀，北魏の寇謙之のときには最高神の太上老君となって現れ，33天のなかの太清天に住むと考えられるようになった。ただし，南朝梁の陶弘景は，太上老君を神格としては第4位に下げ，そのかわりに元始天尊を第1位に据えて，太上老君はその化身の一つとして扱われるようになった。

道教で、老子を神格化した称。後漢以後さまざまな伝説とともに神格化され、六朝時代に道教の神の一つとしてこの名が定着した。

中国における道教の神。老子の神格化。165年の後漢の辺韶（へんしよう）の《老子銘》によってすでに老子が神格化されていることを確認しうるが，3世紀初めの天師道教団の聖典といわれる《老子想爾注（ろうしそうじちゆう）》に，この神の名があらわれ，自然の気の結聚によって出現し，崑崙（こんろん）山に治所をおき，〈虚無〉〈自然〉〈無名〉の別号をもつという。《抱朴子》でも重要な神。唐代に元始天尊，太上道君とあわせて三清の神となる。

道家思想の祖として知られる老子が、道教（2世紀後半に始まる中国の民俗宗教）において神とされたときの尊称。確実なところ『魏(ぎ)書』「釈老志」（5世紀前半の北魏における道教の記録）を初見とし、そこでは最高神として扱われている。しかしその後、道教の教理が発展するに伴い、より高次元の神として元始天尊(げんしてんそん)（応化身(おうげしん)としての老君に対して法身(ほっしん)にあたる）、太上道君（老子の説く「道」の神格化）が出現すると、太上老君はその下に置かれるようになった。以上の三神を三尊という。老君は三尊中の下位にあるとはいえ、もっとも人間的な神として民衆に親しまれ、現在なお東南アジアの各地にその祠廟(しびょう)がある。老君の真身(しんしん)は永遠に天上にあるが、時機に応じて地上に化現(けげん)するとされており、思想家としての老子の在世もその一つに数えられるが、さらにその後も歴代に化現して経典や戒律を授けたと伝えられる。

［楠山春樹］