●弥生時代【やよいじだい】

日本において縄文時代に続く時代で，弥生土器が使用された時代。鉄器や青銅器などの金属器，石包丁などの大陸系磨製石器，水稲耕作などによって特徴づけられている。その開始は前3～2世紀頃といわれ，終わりは3世紀。『漢書』や『魏志』 (→魏志倭人伝 ) によれば，弥生時代の後半には数十の国に分かれ，国王がおり，互いに争って統一国家への胎動を続けた時代でもあった (→邪馬台国 ) 。弥生遺跡は北海道を除く各地に分布し，なかでも佐賀県の吉野ヶ里遺跡は著名。ほかにも原の辻遺跡，土井ヶ浜遺跡，唐古遺跡，登呂遺跡，垂柳遺跡など数多く発掘されている。 (→弥生時代人 )

弥生文化の時代。縄文時代に続き、古墳時代に先行する。約2300～2400年前から約1700年前まで。

　基本的には稲作農耕が始まってから、前方後円墳［ぜんぽうこうえんふん］が造られるようになるまでの期間を言います。だいたい紀元前３・４世紀から紀元後３世紀中頃までを指します。

弥生文化の時代。その時期は紀元前4、5世紀から紀元後3世紀ごろまでと考えられている。［編集部］