●役者【やくしゃ】

俳優の別称。古代は，神事，仏事の役にたずさわる者の意であったが，次第に芸能によって神に奉仕する者をさすようになった。能役者，歌舞伎役者などといい，江戸時代ことに歌舞伎俳優をさすことが多かった。近代に入って俳優の語が一般的となり，立 (たて) 役者，役者根性などの用い方を残してあまり使われなくなったが，近年はまた俳優より役者という表現を好む傾向もある。

１ 能楽・歌舞伎などで、役に扮(ふん)して演じる人。俳優。
２ 駆け引きなどにたけている人。また、人前で抜け目なく振る舞う人。「なかなかの役者で油断ならない人」
３ 役目に当たる人。役人。
「飯をはからひもり、人にすすむる―を」〈咄・醒睡笑・一〉

本来はある役目をする人，職務担当の役人の意であり，寺院における諸役あるいは法会などの際，担当の役に従事する者の意に使われた。演劇用語としては中世からみられる。猿楽の能が大成してから〈能役者〉の名称が生じた。猿楽法師の長や主だったもの，すなわち能の大夫が，寺院の諸職の役目を務めたことに始まるのであろう。時代が下ると，能の大夫職に限らず，シテ方はもちろんワキ方，狂言方，囃子方までを含めて能役者と称している。

本来は神事・仏会(ぶつえ)などの祭祀(さいし)儀礼に際して特別な役を受け持つ人をさすことばだったが、中世の猿楽(さるがく)以後、舞台芸能における演技者の名称になった。古くは囃子方(はやしかた)も含めていたが、やがて演技者に限るようになった。『役者全書』（1774刊）に「役者といへる号は、何役でも、それぞれの役を勤むる者を役者と称す。されば仏家にも役者の名あり。しかるに役者といへば戯場(しばい)の狂言をなす者に限ることになりたり」とある。元禄(げんろく)年間（1688～1704）には、歌舞伎(かぶき)の演者のことを役者、芸者、役人などとよんだことが知られるが、しだいに「役者」に統一されたらしい。猿楽役者、歌舞伎役者が社会的に卑賤(ひせん)な身分の者とされていたため、近代以降における演者の地位向上とともに「俳優」の称が一般的になった。しかし、江戸時代を通じて、「役者」の称号は大衆に親しまれ、演者自身も「役者」の称に誇りをもっていた。毎年出版され続けた技芸評判の本を『役者評判記』と名づけたのはその表れの一例となる。

［服部幸雄］