●後氷期【こうひょうき】

地質時代の第四紀更新世の最終氷期が終了した1万年前以後の時代。現世も後氷期に属している。比較的温暖な時期であるが，一様に温暖化したのではなく，数回の寒暖が繰返されて今日にいたっている。最後の氷期から後氷期の初めまでの間をプレボレアルといい，やはり温暖と寒冷を繰返し，それに伴って氷河は前進と後退を重ねながら，ボレアル期にいたる。冷温，乾燥期であるボレアル期は前 6800～5000年頃に相当し，以後温暖化していった。氷期以後，最も温暖であったのはいまから 3000～6000年前といわれ，こののち気温は徐々に低下している。

更新世の最後の氷期以後の時代。約1万年前から現在まで。後氷河期。

新生代第四紀の最終氷期（ビュルム氷期）が終わった約1万年前から現在までの時代。完新世（沖積世）、現世などと同義語に用いられることもある。最終氷期の末から始まった気候の温暖化に伴い、中緯度まで分布していた氷床や氷河が著しく後退してから以後の時代をさす。この時期の前半は氷河が融(と)けて海水が増したため海面上昇が著しい。気候の温暖化は約6000年前に頂点に達し、この時期には気温が現在より2～3℃ほど高かったことがわかっている。日本列島でもこの最温暖期には、海面が現在より2～3メートル高い位置に達し、各地の谷沿いや平野に内湾が形成された。これが縄文海進(じょうもんかいしん)である。このとき、黒潮は現在の位置より北上し、暖流系の貝類が現在より北にまで分布を広げている。

［松島義章］

⇨ 完新世