●更新世【こうしんせい】

地質時代の区分の一つ。地質時代第四紀は更新世と完新世に二分される。更新世は約258万年前から1万1700年前までの時代で、第四紀の大部分を占める。2008年、国際地質科学連合（IUGS）はグリーンランドの氷床コア（氷床を掘削して採取した円柱試料）における、ヤンガー・ドリアス期（最終氷期から現在の温暖期へ移行するまでの間の一時的に気候が寒冷化した時期）が終わって温暖になり始める時期をもって更新世と完新世の境界とした。もともとは、イギリスの地質学者ライエルが1839年に、軟体動物化石群に現生種が90％以上含まれる地層を更新統と命名し、更新統の堆積(たいせき)した期間が更新世であるとされていた。日本では洪積世も更新世と同じ意味で使われることがあるが、洪積層は洪水による堆積物を意味し、元来、北欧の氷河堆積物をこうよんだことに発しており、現在洪積世の呼称は国際的には使用されていない。なお、更新世の気候、生物などについては別項「第四紀」を参照されたい。

［矢島道子　2015年8月19日］