●最中【もなか】

和菓子の一種。もち米粒でつくった薄い皮の間にあんをはさんだもの。江戸時代に考案されたといわれ，当時は最中月と称していた。最中皮のつくり方はもち米粉を水で練り，蒸してから薄く伸ばし焼型にはさんで焼く。この皮にあんを入れ，もう1枚の最中皮の合せ目を濡れ布で湿らして合せる。

［名］
１ 動作・状態などが、いちばん盛んな状態にあるとき。進行中のとき。まっさかり。さなか。「今が暑い最中だ」「食事の最中」
２ まんなか。
３ いちばん盛りの状態にある人。
「渡辺党の―なり」〈盛衰記・一四〉
［副］しきりに。
「三皿目のシチウを今三人で―食っている」〈虚子・俳諧師〉

たけなわであるとき。さいちゅう。「夏の最中」「忙しい最中」

１ 真っ盛り。さいちゅう。
「ころは夏の―、月影さやかなる夜であった」〈独歩・少年の悲哀〉
２ 中央。まんなか。
「水の面に照る月波を数ふれば今宵ぞ秋の―なりける」〈拾遺・秋〉
３ 《形を「最中の月」に模したところから》和菓子の一。糯米(もちごめ)の粉をこね、薄くのばして焼いた皮を2枚合わせ、中にあんを詰めたもの。

和菓子の一種。もち米の粉を蒸して薄くのばし、型を用いてさまざまな形に焼いた2枚の皮を合わせ、中にあんを詰めたもの。◇江戸時代後期、新吉原仲の町にあった和菓子店「竹村伊勢」で考案されたものとされる。「最中」は「真ん中」「真っ最中(さいちゅう)」の意で、十五夜をいうこともあった。菓子は当初円形で、銘は仲秋の名月に見立てて「最中の月」。

和菓子の一種。もち米の粉を水でこねて蒸し，餅について薄くのばし，型抜きして焼いたもなか種（だね）と呼ぶ皮を2枚用いて，その中にあんをはさんだもの。風来山人平賀源内の《根無草後編》(1769)に〈最中の月は竹村に仕出す〉とあるように，江戸新吉原の廓（くるわ）内にあった菓子屋竹村伊勢の創製になるもので，円形であったため十五夜の月になぞらえて，初めは〈最中の月〉と呼んだ。やがて〈最中〉とのみ通称されるようになったが，当初のものの実態は必ずしも明らかでなく，あんころ餅だとする説もある。

和菓子の一種。最中の皮を煎餅種(せんべいだね)というように、元来は干菓子であったが、1805年（文化2）に江戸・吉原(よしわら)の竹村伊勢大掾(いせだいじょう)の職人が、煎餅種の半端(はんぱ)ものに使い残しの餡(あん)を入れて売り出したのがあたり、最中は餡を入れるのが普通となって半生(なま)菓子になった。最中の考案された経緯から、これを雑菓子とみて引菓子に用いるのを嫌う向きもあるが、現在は優れた最中が多くつくられている。最中の皮は糯米(もちごめ)の粉を水でこねて蒸し、薄くのしたものを丸く切って焼く。ぱりっとした皮の風味が身上(しんじょう)である。餡は小豆(あずき)の粒餡、こし餡のほか、うぐいす餡、白餡、ゆず餡、ごま餡、黒糖餡、ひき茶餡、栗(くり)餡もある。最中の姿は、『拾遺和歌集(しゅういわかしゅう)』に「池の面(も)に照る月なみをかぞふれば　こよひぞ秋の最中なりける」（源順(したごう)）とある陰暦十五夜の満月が天心にかかった形で、円月形が本来だが、いまは形、文様など種々になった。有名な最中には東京の塩瀬の袖(そで)ヶ浦、空也(くうや)最中、喜作(きさく)最中、秋色(しゅうしき)最中、石川県金沢の加賀さま、栃木県足利(あしかが)の古印(こいん)最中、三重県松阪の老伴(おいのとも)、富山県高岡の江出乃月(えでのつき)などがある。

［沢　史生］