●東国【あずまのくに】

「吾嬬」「吾妻」「我姫」「阿豆麻」とも書く。日本武尊が東征の際，亡くなったオトタチバナヒメを偲んで碓日 (うすい) の嶺より東南を見おろし，「あがつま/はや」と言ったという「記紀」の伝説から生れたという。地理的境界は一定しない。信濃，遠江以東をさす場合もあり，足柄山と碓氷峠の東をさす場合もあるが，一般には後者で，奈良時代の初め頃から関東地方をさすようになった。

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１ 東の国。東方にある国。
２ 近畿地方から見て東の地方。古くは北陸を除いた近畿以東の諸国。のちには箱根・足柄・碓氷以東の諸国。関東。あずま。

フォッサマグナを境とする日本列島の東半部と西半部とは，植生などの自然条件に大きな差異があり，旧石器時代からすでに文化の違いがみられた。縄文時代，それはさらに鮮明になり，狩猟，漁労，採集の条件に恵まれた東日本には成熟した採集･漁労民の社会が形成されるが，西日本には朝鮮半島南東部ともかかわりをもつ漁労民の文化など，人口は東日本に及ばないながら独自な文化を保持したといわれる。そして縄文晩期，西北九州に稲作の技術が伝播したのを契機に始まる弥生文化が西日本に急速に広がったのに対し，東日本がしばらく縄文文化にとどまったことは，この差異をさらに著しいものにした。

古代，畿内から東方の諸国
古来「あづま」の国（現関東地方）をさしたが，天武天皇のころから東海道の諸国を意味するようになり，それまでの「あづま」は「坂東」と呼んだ。奈良時代の「関東」の語は三関以東をさし，中部地方を含んだ。