●極地【きょくち】

一般的には南・北両極地方をさすが，その境界は明確に定まっていない。北極圏または南極圏のような高緯度の地をさしたり，極高気圧の支配を強く受けて最暖月の月平均気温が0℃未満となる地域をあてたりする。ほとんど1年中氷雪の影響下にあり，居住環境として不適で，アネクメーネ (居住不可能地) となっているところが多い。特殊な鉱山 (スピッツベルゲンのスバールバルの石炭採掘など) ，気象観測所，学術調査基地，軍事基地，漁業基地などを除くと，荒涼とした無人地帯や氷の海が続く世界である。

１ さいはての土地。
２ 地球上の南極および北極地方。極地方。「極地探検」

南北各緯度66度33分から極に至る間の地域をいう。気候的には寒帯で、66度33分の緯線すなわち極圏に近いところはツンドラ気候で、極の周辺では氷雪気候を呈する。ほとんどが無居住地域であるが、北半球の極地では、スバールバル諸島の西スピッツベルゲン島で石炭の採掘、グリーンランドの氷晶石の採掘のための鉱山集落が存在し、エスキモーの集落も点在する。そのほか、とくにアメリカ合衆国やロシア連邦の軍事基地が立地している。南半球の極地では国際地球観測年（IGY）に基づいて、アメリカ、イギリス、ロシア連邦、日本などの観測基地がある。極地のなかでも、ノルウェー北岸の北緯70度40分には、世界最北の都市ハンメルフェストがあり、暖流（北大西洋海流）と偏西風の影響で冬でも港は凍結しない。また、アラスカ北部の北極海沿岸のノース・スロープでは、油田が発見されて、その開発が進められている。［市川正巳］