●法皇【ほうおう】

太上天皇 (だじょうてんのう) すなわち上皇 (じょうこう) が落飾して出家した場合の尊称。正式には太上法皇という。聖武天皇は天平感宝1 (749) 年孝謙天皇に譲位し太上天皇となったが，のち出家して勝満と号した。しかしこの場合には法皇と称さなかった。平安時代に宇多天皇が譲位ののち仁和寺に入って出家し，年号をとって寛平法皇と呼ばれたのが最初といわれる。歴史に法皇の存在が大きく現れるのは院政期で，白河，鳥羽，後白河の3天皇は上皇となり，さらに法皇として院政を行なった。江戸時代の霊元法皇が最後とされる。 (→院政 ) 　

出家した上皇，すなわち太上天皇の称。太上法皇の略。法王と書いた例もある。天皇の出家の事例は，いまその時期を確定できない聖武天皇の例と，臨終に際し急遽落飾した天皇の例を除くと，すべて譲位後の出家で，奈良時代の孝謙上皇から江戸時代の霊元上皇に至るまで，北朝の上皇も含めて35例を数える。そのほか，即位せずして太上天皇の尊号をうけた後高倉院(守貞親王)と後崇光院(貞成親王)は，いずれも親王のとき出家していたので，尊号宣下以後は法皇ともよばれた。

出家した太上(だいじょう)天皇の称。太上天皇の出家した例は、出家の時期が譲位の前後いずれとも決しがたい聖武(しょうむ)天皇の場合を除いて、孝謙(こうけん)上皇より霊元(れいげん)上皇に至るまで35例を数える。その間、法皇の称は、899年（昌泰2）宇多(うだ)上皇が出家して尊号を辞退したのち、太上法皇とよばれたのに始まり、爾後(じご)、法皇と称して上皇と区別するのが普通となったが、正式の称号はやはり太上天皇である。また法帝、禅皇(ぜんこう)などの称もある。なお、皇位につかずして太上天皇の尊号を宣下(せんげ)された後堀河(ごほりかわ)天皇の父後高倉(ごたかくら)院および後花園(ごはなぞの)天皇の父後崇光(ごすこう)院は、いずれも親王のときすでに出家していたので、尊号宣下後は法皇とよばれた。

［橋本義彦］

出家した上皇の呼び名
「太上法皇」の略。平安中期，宇多上皇に始まり，江戸時代の霊元法皇にまで至る。特に白河・鳥羽・後白河の３法皇は院政の中心人物として有名。

《「太上法皇」の略》仏門に入った太上天皇の呼称。