●活弁【かつべん】

活動写真弁士の略称。日本の無声映画時代の説明者のことで，1896年神戸でキネトスコープを説明した上田恒次郎が活弁の元祖。徳川夢声，大辻司郎らがよく知られている。

《「活動写真弁士」の略》無声映画時代、映画上映中に画面の人物のせりふをしゃべり、話の筋を説明した職業の人。弁士。活動弁士。

活動写真弁士の略で，日本特有の無声映画の説明者。ときには説明そのものをも指す。その元祖は，1897年に東京の神田錦輝館のバイタスコープ(これが〈活動写真〉と名づけられた)の公開のときに，〈前説（まえせつ）〉をするために現れた駒田好洋で，それまでは活動写真の内容を演説口調で説明する単なる口上であったものを，いわゆる弁士口調で〈活弁らしい活弁〉のパターンをつくった最初の人といわれる。初期の映画撮影所の風景を描いたルネ･クレール監督《沈黙は金》(1947)などによれば，サイレント映画の説明者は日本だけの特有の存在ではなかったことがわかるが，しかし日本の〈弁士〉のように，映画説明者がトーキー初期に至るまで〈映画価値を左右し，あるいは出演スターをしのぐほどのポスター･バリューをもち得た例はない〉(筈見恒夫)とされる。

活動写真弁士の略称。映画の旧名称である活動写真の説明者をいう。サイレント映画時代、スクリーンの傍らで映画の解説、登場人物の台詞(せりふ)、情景の説明などを行うのを職業とした芸人。日本における映画の初公開は1896年（明治29）であるが、公開の手配はすべて興行師が行ったため、客引きの口上言(こうじょういい)がついた。これが活弁の元祖である。初期には上映前に映画の原理や作品の解説などをする前説(まえせつ)と、上映中にしゃべる中説(なかせつ)とがあったが、1920年代に入って前説は廃止になり、また活弁という名称にかわって、映画説明者あるいは映画解説者といわれるようにもなった。活弁は、スクリーンに映っている俳優自身がスクリーンの後ろで台詞をいう形式から、やがて弁士がその俳優の声色(こわいろ)を使う声色屋の時代、サイレント末期になると弁士自身の個性ある話芸を聞かせる時代へと推移した。活弁の話芸が売り物であり、写真は添え物で、ファンは活動（写真）を見に行こうといわず、だれだれ（弁士の名前）を聞きに行こうといった。活弁がこのような主導権をもったのは日本の映画興行の特性で、外国では字幕と音楽伴奏だけの上映が普通であった。当時の日本の観客の大部分は外国映画の欧文字幕が読めないということもあり、また浄瑠璃(じょうるり)をはじめとする語物の伝統も根強く、活弁は不可欠、当然のこととして定着した。観客が自己の鑑賞力に自信をもたず、感動の度合いまでも説明者の指示に従いたがったという側面もあった。当時の有名な説明者に、駒田(こまだ)好洋、染井三郎、岩藤(いわとう)思雪、土屋松濤(しょうとう)、林天風、谷天朗、泉天嶺、徳川夢声、大蔵貢(みつぐ)、牧野周一、大辻司郎(おおつじしろう)などがいた。政府統計によると、1926年（昭和1）には日本全国の弁士は女性も含め7576人であったが、30年代になり、トーキーの普及とともにほとんどの弁士は廃業せざるをえなくなり、活弁の時代は終わった。

［吉田智恵男］

『吉田智恵男著『もう一つの映画史――活弁の時代』（1978・時事通信社）』