●活性酸素【かっせいさんそ】

反応性の高い，酸素を含む分子，ラジカル (→遊離基 ) ，原子，一重項酸素 ( ¹O₂ ) の総称。酸素分子は室温では比較的安定であるが，その誘導体であるスーパーオキシドアニオン ( O₂^- ) ，過酸化水素 ( H₂O₂ ) ，OHラジカル，HO₂ ラジカル，オゾン ( O₃ ) ，酸素原子 ( O ) などはきわめて反応性が高い。特にスーパーオキシドアニオンや過酸化水素は，生体の酸素障害の原因物質であり，癌，炎症，老化などに関係しているといわれる。

化学反応が起こりやすくなった酸素。一重項酸素、過酸化水素、スーパーオキサイドアニオン、ヒドロキシルラジカルなど。体内で過度に発生すると、脂質やたんぱく質、DNAなどに影響し、老化促進などの原因になるといわれる。また、その強い酸化力を、消毒、除菌、浄水、脱臭、大気浄化などに利用する。

　活性酸素種ともいう．一重項（状態の）酸素（¹O₂)，ヒドロキシラジカル（・OH)，スーパーオキシドアニオン（O₂⁻），ペルオキシル（RO₂・)，アルコキシル（RO・)，ヒドロペルオキシル（HO₂・)，過酸化水素（H₂O₂)，次亜塩素酸（HOCl)，オゾン（O₃)，ペルオキシ硝酸（ONOO⁻）などを総称していう．これらはいずれも反応性に富み，種々の分子と反応して過酸化などを起こす．

普通の酸素に比べ著しく反応性が増した酸素をいう。その原因は、原子状態の酸素または励起状態の酸素分子の生成によるものとされる。発生期（機）状態の酸素といわれるものもこの活性酸素のことである。酸素気体を低圧下で放電したとき、または紫外線を照射したとき酸素原子を生じるという。あるいは触媒として用いられる金属などに吸着された酸素が活性酸素を生じる。また生体内での酵素オキシゲナーゼの作用で活性酸素を生じ、過酸化物を生じるために毒性を示すものとされている。オゾンや過酸化水素ができる反応には原子状の酸素が関係している。活性窒素と反応して酸化窒素をつくる。［守永健一・中原勝儼］

反応性に富む酸素をさし，これを含む分子を活性酸素種(reactive oxygen species：ROS)という．超酸化物や過酸化水素，ヒドロキシルラジカルなどが活性酸素種の典型である．組織障害性が強く，一般に生体にとっては有害であるが，局所的に活性酸素種が生成され利用されている．たとえば，マクロファージは酵素的に活性酸素種をつくりだし，どん食した細菌などを殺菌している．過剰の活性酸素種は，カタラーゼ，ペルオキシダーゼ，スーペルオキシドディスムターゼ(SOD)などの酵素によりすみやかに分解される．