●無脊椎動物【むせきついどうぶつ】

終生脊椎をもたない動物の総称で，脊椎動物以外のすべての動物をいう。原生生物，海綿動物，刺胞動物，軟体動物，環形動物，節足動物，棘皮動物など約 35の門からなる。種数に関し動物界の大部分を占め，地球上のあらゆる環境に適応し，大きさ，形態，生態とも多種多様の種が含まれる。

脊柱や内骨格を持たない動物。脊椎動物以外の動物の総称。動物界の大部分を占め、原索・棘皮(きょくひ)・触手・節足・環形・軟体・扁形・腔腸(こうちょう)・海綿などの動物門が含まれる。

　脊椎（脊柱）をもたない生物の総称．

体内に脊椎を終生もたない動物の総称。原索動物が一時的にも脊索を体の背部にもつことで脊椎動物といっしょにされて脊索（せきさく）動物Chordataという1門にされることもあるが，一般的に原索動物は無脊椎動物に含められている。　現在，無脊椎動物は約95万種が知られていて，そのうち75万種が昆虫を含む節足動物である。ちなみに脊椎動物は約5万種にすぎない。　生物のもっとも古い化石は約32億年前の先カンブリア時代の地層から発見されており，約6億年前の古生代の初めには筆石動物を除いた他のほとんどすべての無脊椎動物群が出現していた。

動物界は便宜的に脊椎動物と無脊椎動物の二つに分けられ、脊柱や内骨格をもっていない動物群はすべて無脊椎動物に含まれる。脊椎動物全体の種の数は約4万1600で、無脊椎動物のそれは約101万6000であるから、全動物種の96％が無脊椎動物に入る。このため、無脊椎動物は、単細胞の原生動物から多細胞の海綿、軟体、節足、原索動物などの多くの門に分けられ、形態や発生なども著しい多様性がみられ、共通する特徴によって一つの門にまとめることはできない。ホヤやナメクジウオなどが属している原索動物は、終生または発生の一定時期に、体の背側中央を前後に走る脊索（弾力性に富む棒状の支持器官）があるが、ほかの無脊椎動物にはみられない。脊椎動物が発生の特定時期に脊索を生じることから、原索動物は無脊椎動物から脊椎動物への進化の経路を考えるうえで重要視されている。動物界全体の系統を考えるとき、脊索をもつ脊索動物（原索と脊椎動物）とこれをもたない無脊索動物に区別するほうが有意義であると思われるが、いまだに古くから使われている無脊椎動物という名称を用いることも多い。

［片島　亮］