●白髪【しらが】

白毛症。毛母色素細胞が産生するメラニン色素が欠乏し，毛髪が色調を失った状態。先天性の白髪は毛母色素細胞の欠如ないし高度の機能低下 (白子) によって起り，後天性の白髪は同細胞の機能低下ないし停止による。一般に加齢により増加するが，尋常性白斑，円形脱毛症，プリングル病，ウェルナー症候群などの基礎疾患があって二次的に生じる場合も多い。

《上代は「しらか」か》
１ 色素がなくなったために白くなった髪。はくはつ。「白髪が増える」「若白髪」
２ 昔、幼児の髪置きの祝いに長命を祈って用いたかぶり物。すが糸・麻苧(あさお)・真綿などで白髪の垂れた形に作る。しらがわた。
３ 婚礼の祝いの贈り物に用いる麻または白絹の束。
４ 白い絹糸。

白い髪。しらが。しろかみ。

白い頭髪。しらが。しらかみ。
「降る雪の―までに大君に仕へ奉(まつ)れば貴くもあるか」〈万・三九二二〉

白くなった毛髪。しらが。

髪の色はメラニン色素によって黒髪となる。加齢によって色素細胞の活動が弱まり、メラニンが減少することで髪の毛が白くなると考えられている。

灰白色ないし白色化した毛は一般に白毛（はくもう）といい，白髪は頭毛の白毛化をいう。毛髪の色調は，毛母色素細胞のつくるメラノソーム(微小なメラニン顆粒)の性質や状態および毛髪角化細胞への取込み量に依存する。したがって，毛の白色化は色素細胞の数や機能の異常を意味する。白毛には大別して汎発性白毛と限局性白毛がある。前者は全身の毛の白色化で，白皮症(しらこ)や老人性変化，あるいは高度の尋常性白斑(しろなまず)等にみられる。