●皇太后【こうたいごう】

天皇の生母のこと。令制のもとでは，天皇の生母で前天皇の皇后の地位にあった者について称することになっていたが，実際上は，生母でなくても前天皇の皇后であった人および生母で皇后にならなかった女御などに尊称として与えられる場合もあった。古くから大宮，国母，長楽宮などと別称した。皇太后には皇太后職と呼ばれる職制が付属し，三后のうちで地位は皇后より上位であった。敬称は殿下と呼ばれた。

前天皇の皇后。また、前天皇の皇后で、現天皇の生母。皇太后宮。おおきさき。

天皇の母で后位にのぼった者の称。三后の一つ。長楽宮，おおきさきともいう。令制によると，その班位は三后のうち太皇太后につぎ，皇后の上にあるが，現制は皇后，皇太后，太皇太后の順である。実例を検すると，奈良時代に孝謙天皇の生母で，聖武天皇皇后藤原光明子が，孝謙天皇の践祚（せんそ）により皇太后に転上したのが初例である。平安時代に嵯峨天皇皇后橘嘉智子および淳和天皇の皇后正子内親王がそれぞれ淳和，仁明両天皇の践祚により母后でないのに皇太后に転上して以来，天皇との血縁関係とは別に，皇代の遷替に伴って后位を変更する例が開かれ，さらに太皇太后に転上するべきところを，皇太夫人から皇太后に転じた例，皇太后のままとどまっている例も生じ，后位者相互の関係により皇太后と定められることも行われた。

先天皇の皇后で、天皇の母をいう。皇太子より上位で、敬称は陛下。皇太后の称は律令(りつりょう)制で明文化され、大宮(おおみや)、国母（皇后をさす場合もある）、長楽宮(ちょうらくきゅう)の別称がある。大宮は、中宮（皇后）を宮とよぶのに対する別称である。皇太后の御座所を大宮御所という。なお、天皇の生母でなくても、先天皇の皇后を皇太后と尊称した例もある。ほかに、天皇の生母である皇太子夫人・女御(にょうご)・准后(じゅごう)が皇太后の宣下(せんげ)を受けた尊称皇太后、皇太子夫人・女御などで没後に皇太后を追贈された贈皇太后がある。歴代の追号で、皇太后は英照(えいしょう)皇太后と昭憲皇太后のみ。

［村上重良］