●神主【カンヌシ】

神社に奉仕して、神事に従うことを業としている人。神官。神職。また、その長。

《古くは「じんしゅ」とも》
１ もののたましい。
２ 儒教の葬礼で、死者の官位・姓名を書く霊牌。仏教の位牌にあたる。
３ 「かんぬし」に同じ。
「仮令(たとへば)、―、祝部(はふり)の名には」〈色道大鏡・一一〉

一般に神社で神事に仕える人をいう。神官，神職とも同義に使われることもある。初見は，崇神天皇のときに大物主（おおものぬし）命がたたり疫病蔓延したおり，神孫の意富多多泥古（おおたたねこ）を神主としてまつらしめたところ，天下の平安を得たという(《古事記》)。つまり，上代においては，神主となる条件として血縁関係が重要とされたことを物語る。《延喜式》に収載する祝詞には，〈集侍（うごな）はれる神主･祝部（はふりべ）等諸聞食（きこしめ）せと宣る〉と見え，上級の神官をさしたものと思われる。

もとは神事をつかさどる者、あるいは神を祀(まつ)る聖なる者の意である。現在は神職と同義に用いられる。『古事記』崇神(すじん)天皇の条に「意富多多泥古命(おほたたねこのみこと)を以(も)ちて神主と為(し)て、御諸(みもろ)山に意富美和之大神(おほみわのおほかみ)の前(みまえ)を拝(いつ)き祭りたまひき」とあり、また『日本書紀』には神功(じんぐう)皇后自らが斎宮に入って神主となり、託宣を行ったことがみえる。上古には祭政一致であったため氏上(うじのかみ)が氏人を率いて奉祀(ほうし)したり、また国造(くにのみやつこ)、県主(あがたぬし)などの地方長官が司祭者として祭祀を行った。各地の神社のなかには、大(おお)神主、総神主、権(ごん)神主などとよばれるものもあり、また神職としては宮司(ぐうじ)、神主、禰宜(ねぎ)、祝(はふり)、巫(かんなぎ)などがあった。宮司は主として神社全般の事務管掌責任者であるが、神主はもっぱら祭祀のことに奉仕する最上位の職であった。近世以後はこれらの神職を総称して俗に神主とよぶようになった。また民間では、宮座を構成する人々のなかから1年交代で神主を務める当屋(とうや)神主、一年神主、年番(ねんばん)神主の制が近代まで広く行われた。選ばれた者は1年間は精進潔斎し、村人全体の代表者として神に奉仕する一方、村人に対しては神の象徴として臨み、氏神の祭祀にあたった。

［森安　仁］