●秀才【シュウサイ】

１ 非常にすぐれた学問的才能。また、その持ち主。
２ 中国で、科挙の試験科目の一。のち、科挙に応じる者および合格者をさすようになった。また、明・清時代には府・州・県学の在学生を称した。
３ 律令制の官吏登用試験科目の一。また、その試験に合格した者。

《「す」は「しゅう」の直音表記》「しゅうさい（秀才）3」に同じ。
「人に文読ませなどするほどに、―四人まゐれり」〈宇津保・沖つ白浪〉

日本古代の律令制下に式部省が行った官人登用試験の一つ。博学高才として大学などから貢挙されたものに，大きな論題二つを課し，上上～下下の9等に評価した。中上第までの4等が及第で，上上第は正八位上，上中第は正八位下を授けるがひじょうに難関であった。蔭位（おんい）資格者や孝悌で表彰されたものは，蔭位･叙階に一等を加えて叙すことになっていた。上下，中上第は式部留省であったが，802年(延暦21)にそれぞれ大初（そ）位上，大初位下に叙すことになった。

優れた才能の意で、その持ち主をもいう。中国で、隋(ずい)時代から清(しん)代までのおよそ1900年間行われた科挙（高等官資格試験）の、唐代における主要科目の一つに秀才科があり、秀才はその受験資格の持ち主や試験合格者をさしていった。日本でも令(りょう)制によって制度化され、重要国策に関する問題を扱う方略策の試験及第者の称とした。そのため文章得業生の異称としても用いられ、のち、さらにこれが転じて、人並みはずれた才能やその持ち主をいうようになり、今日のように、天才に次ぐ才能を意味し、知能段階の序列を表すことばとしても用いられるようになった。

［宇田敏彦］