●筑豊炭田【ちくほうたんでん】

福岡県北東部から中部，遠賀川流域に分布する炭田の総称。南北約 47km，東西約 12～28km。含炭層は古第三紀層で，瀝青炭が主で弱粘結性のものが多い。南部の一部では無煙炭やコークス化された煽石を産した。石炭は文明 10 (1478) 年頃家庭燃料として使用された記録があり，江戸時代には製塩の燃料であった。 1881年目尾 (しゃかのお) で蒸気力利用による動力排水に成功，91年筑豊興業鉄道 (若松－折尾－直方) の開通を契機に大手炭鉱会社が進出し飛躍的に発展，繁栄した。最高の出炭量は 1940年の 2078万t。第2次世界大戦後は 50年の朝鮮戦争のとき一時好景気ではあったが，60年頃から石炭産業の斜陽化が急速になって閉山が相次ぎ，深刻な社会問題を引起した。その後産炭地域振興臨時措置法 (1961) などに基づき，炭鉱地域の市町村の再生を目指して現在も各種の施策を展開している。

福岡県北部、遠賀(おんが)川流域の炭田。日本一の出炭量を誇り、北九州の工業に大きな役割を果たしたが、昭和30年（1955）代後半より斜陽化し、現在すべて閉山。

　福岡県の遠賀川［おんががわ］流域にあった石炭の産地です。現在の飯塚市・直方市などにあたります。

福岡県遠賀川流域にある炭田。古第三紀の直方層群，大辻層群に約20枚の炭層が東西13～20km，南北50kmにわたり存在し，日本有数の炭田であった。炭層の層厚は1～5m，東へ30度前後傾斜し，東限は断層で基盤岩に接している。炭質は大部分歴青炭であるが，炭田南部では火成岩の逬入（へいにゆう）による熱変成を受け無煙炭や煽石（せんせき）(天然コークス)がある。埋蔵量は約7億9000万tであり，かつては北九州工業地帯をひかえて栄えた。

福岡県北部、遠賀川(おんが)流域にある全国有数の炭田。田川(たがわ)、嘉麻(かま)、飯塚(いいづか)、直方(のおがた)、中間(なかま)の5市を中心に面積約800平方キロメートル。夾炭層(きょうたんそう)は古第三紀層の芦屋(あしや)、大辻(おおつじ)、直方の三層群で、最下位の直方層群を主要夾炭層とし、おもに弱粘結性の瀝青炭(れきせいたん)を産し、埋蔵量は約25億トン。日本ではもっとも開発の歴史が古く、15世紀末には地元農家の家庭用として採炭が始まり、享保(きょうほう)年間（1716～1736）に製塩用に利用されるようになったが、明治10年代より本格的な開発が始められ、八幡製鉄所(やはたせいてつじょ)の創業が発展を加速させた。明治末期には全国出炭量の過半を占め、1940年（昭和15）には史上最高2077万トンの出炭量を記録、北九州工業地帯の重要な立地条件となり、日本産業全体の発展にも大きな役割を果たした。第二次世界大戦後、1957年（昭和32）に出炭量は1500万トンまで回復したが、1960年代に入り石炭産業の合理化政策の推進によって衰退を始め、最盛期には300近くあった炭鉱も、筑豊最大の三井田川炭鉱(みついたがわたんこう)をはじめ、三菱(みつびし)飯塚、日鉄二瀬(ふたせ)、麻生(あそう)、貝島など多数の炭鉱が次々に閉山、1983年には稼行中の炭鉱はほぼ皆無となり、筑豊炭田の灯は消えた。その結果、筑豊地域は壊滅的な打撃を受けて、多数の失業者の出現、鉱害の発生などにより人口は激減した。地域振興のために産炭地域振興臨時措置法（1961）などによって企業誘致が進んだが、小規模なものが多く、十分な成果があがっているとはいいがたい。現在北部を中心に大規模工業団地が造成され、1992年（平成4）に宮田(みやた)町（現、宮若市）でトヨタ自動車九州が操業を開始するなど、北九州工業地帯に続く工業地帯としての発展が期待されている。

［石黒正紀］