●脊柱【せきちゅう】

頭蓋の後方に続き，体幹の構造上の中心をなす部分。頸椎，胸椎，腰椎，仙椎，尾椎と呼ばれる椎骨が縦列して1本の脊柱を構成し，椎骨の中にある椎孔が脊柱全体を通じて脊柱管をつくり，そこに脊髄を入れている。各椎骨は椎間板と上下椎間関節で接続し，全体として脊柱に橈屈性を与えている。人間の脊柱は生理的に，頸椎で前彎，胸椎で後彎，腰椎で前彎というS字状の湾曲をしている。この生理的湾曲が変形して，後彎 (主として胸椎部) が特に著しくなったものを円背といい，反対に前彎 (多くは腰椎) が著しくなったものを凹背という。また，胸椎部が扁平となり，ときには軽度の前彎を示すものを平背という。これらの異常姿勢によって，腰痛や背痛が起ることが多い。

脊椎動物の体幹の中軸をなす骨格。人体では、ふつう頸椎(けいつい)7、胸椎12、腰椎5、仙椎5、尾椎3～5の椎骨が連なって構成され、側方から見ると全体にややS状をなす。背骨。

　脊椎ともいう．体の背中の正中線にそってある32〜34個の骨の柱．

俗に〈せぼね(背骨)〉という。からだの背側を縦に走る軟骨または骨でできた棒のような骨格で，この骨格のあることが脊椎動物の最も大きな特徴である。その前端(人間では上端)に頭骨(頭蓋（とうがい）)が続いており，末端は尾となっている。爬虫類，鳥類においては，脊柱と頭骨との連結は1個の後頭顆（か）によるが，両生類，哺乳類では1対の後頭顆による。脊柱は多数の脊椎(脊椎骨または単に椎骨ともいう)が1列に並んでできており，その数は動物の種類によってちがっている。

脊椎(せきつい)動物において頭骨の後方に続く中軸骨格の主要部分をいう。脊柱から肩帯および腰帯を介して四肢またはひれを支える骨、すなわち付属骨格が伸びている。脊柱は脊索を中心に発達し、分節的な椎骨（一般には脊椎骨の名称でよばれる）で構成されるが、無顎(むがく)類（円口類）では椎骨は原始的で、脊索背面に軟骨片がわずかに生じるだけである。軟骨魚類では脊索を囲む軟骨性の椎体（椎骨の中央の円筒状部分）が終生続くが、硬骨魚類以上の動物では硬骨化する。椎骨が発達する高等脊椎動物では、脊索は縮小し軟骨部分は椎骨間にわずかに残る。魚類では椎骨の分化は明瞭(めいりょう)でないが、両生類以上では脊柱の部分により形態が異なり、頭骨側から頸椎(けいつい)、胸椎、腰椎、仙椎、尾椎が区別できる。［川島誠一郎］

ヒトの脊柱

ヒトの脊柱は俗に背骨ともよばれ、32～35個の椎骨から構成される。また、脊柱の長さは、日本人で平均75センチメートルである。脊柱の中心には、個々の椎骨に存在する椎孔の連続によって脊柱管が形成され、内部に脊髄を入れている。脊柱管の上端は頭蓋底(とうがいてい)の大後頭孔を通じて頭蓋腔(くう)に続いている。ヒトの脊柱は、二足歩行の生活の結果、四足動物とは異なる特有の彎曲(わんきょく)を示す。すなわち、乳幼児では脊柱全体が軽い後彎（後方に凸）を示すが、成長するにつれて頭部および体幹を支持する必要が生じ、成人になると頸部(けいぶ)と腰部とは前彎（前方に凸）、胸部と仙部とは後彎を示すようになる。この状態を生理的彎曲という。こうした生理的彎曲は、1日の時間の経過や起臥(きが)によって多少変化する。発育の途上で脊柱に不自然な荷重がかかると異常彎曲を生じる。胸部の後彎が強い場合には後彎症（円背(えんぱい)）となり、それが部分的な突出になると亀背(きはい)となる。また、脊柱の左右の彎曲が強いと側彎となる。なお、脊柱の長さと身長とはかならずしも比例しない。［嶋井和世］