●脊索動物【せきさくどうぶつ】

個体発生の一時期，または一生を通して体の背面正中線に沿って脊索をもつ動物の総称で，脊椎動物と原索動物を合せた動物群をいう。円口類を除いた脊椎動物の成体では，脊索の外側を骨質が取巻いて脊椎骨になっている。

生物の大きな分類である門(界の下、綱の上)の一つで、背中の頭から尾にかけて丈夫なひも状構造である脊索があるのが特徴。そのおかげで運動性が高くなり、現在の繁栄の原因となったと見られる。脊椎動物は、この門に属する亜門とされる。哺乳類は、「動物界・脊索動物門・脊椎動物亜門・哺乳綱」に属する。
(2007-02-09 朝日新聞 夕刊 科学1)

終生またはその幼生期において脊索をもつ動物の総称。動物界の門の一つで、尾索動物・頭索動物・脊椎動物の3亜門がこれに属する。

　原脊動物と脊椎動物をまとめていう．

脊索動物門Chordataに属する動物の総称で，胚にはつねに脊索ができるのでこの名がある。動物界の重要な1分類群で，ほとんどあらゆる環境に生息し，適応放散が著しく，形態がきわめて変化に富み，体長は尾索類の1mmからシロナガスクジラの30m以上に及ぶ。尾索(被囊)亜門(ホヤ，サルパなど)，頭索(無頭)亜門(ナメクジウオ)，脊椎(有頭)動物亜門の3亜門に分けられるが，これらの亜門が系統的に直列的な関係にあるのか，それとも並列的な関係にあるのか，いまだ十分には解明されていない。

動物分類上、原索動物門と脊椎(せきつい)動物門とをあわせた動物群に対する名称。脊索動物は、発生の初期に脊索を生じるのが第一の特徴で、脊索が終生続くものと、椎骨に置き換えられて縮小するものとがある。第二の特徴は背側を走る神経管で、脊椎動物では脳と脊髄に分かれる。第三の特徴は、少なくとも発生初期には咽頭(いんとう)部に鰓裂(さいれつ)が出現することである。鰓裂はこの門の動物の祖先が水生であったことを示す。
　脊索動物は左右相称で、体節構造が脊柱の分節的構造や筋肉の配列などに認められる。有性生殖を行い、ごくわずかの種類が単為生殖をするが、ほとんどのものは両性生殖による。尾索動物（ホヤ類）の多くは海産で底生性であり、幼生期にのみ脊索と神経索をもっているものが多い。浮遊性の尾虫類（オタマボヤなど）は成虫でも尾部に脊索をもっている。頭索動物（ナメクジウオなど）は体の全長に及ぶ脊索と神経索を終生維持している。尾索類、頭索類以外の脊索動物、すなわち脊椎動物は脳とそれを包む脳頭蓋(とうがい)をもつので有頭類という。有頭類では脊索が脊髄の前端まで達するが、脳の位置までは進まない点でも頭索類（無頭類ともよぶ）と異なる。
　なお、分類上、脊索動物を一門とし、尾索動物、頭索動物、脊椎動物を三亜門としてこの門に含める考え方や、このうち脊椎動物亜門を設けず、無顎(むがく)類と顎口類の二亜門を加えて合計四亜門とする研究者もある。［川島誠一郎］