●自由放任主義【じゆうほうにんしゅぎ】

自由に個人の利益を追求させ，競争させることが社会全体の利益の増進に役立つという主張。 A.スミスは『国富論』において，フェアプレイの原則に基づく自由競争こそ見えざる手による社会の繁栄をもたらすとし，一切の保護制度を廃止すべきであると主張した。このような主張は独占的商業資本が王権と結びついてとった貿易の独占とそれによる金銀の蓄積を主目的とした重商主義に対抗するものであったが，同時に国際的な自由貿易を求める運動にも結びついていった。

１ 各自の自由に任せて、いっさい干渉しない考え方や立場。
２ 経済については国家による統制や干渉を排除し、個人の自由な利益追求活動に任せるべきであるとする経済政策上の主義。18世紀に、フランスの重農主義者およびイギリスのアダム＝スミスによって主張された。レッセ‐フェール。

自由放任ということばはA.スミスの《国富論》(1875)の主張を要約したものとして知られている。そして，しばしば，自由放任，レッセ･フェールとは現実の経済をあるがままに放置せよ，あるいは，すべての経済主体とくに生産者(企業)に好き勝手にやらせるのがよい，という意味であるかのように誤解されてきた。この誤解の源は，資本主義のとらえ方が，D.リカードやJ.S.ミルなどのイギリス古典派ないしは19世紀後半のアメリカで俗流化されたことにある。

個人の経済活動の自由を最大限に保障し、国家による経済活動への干渉・介入を極力排除しようとする思想および政策。資本主義の生成期に、重商主義に反対するフランスの重農主義者が最初に提唱した。彼らの主張である「レッセ・フェール」が自由放任主義の合いことばとなったが、この思想を経済学的に体系化したのはアダム・スミスであった。スミスは、『国富論』（1776）において、個人が自己の利益を追求する自由な経済活動こそが社会的富の増大をもたらすのであり、またその活動は「見えざる手」に導かれて（現代的にいえば、市場機構の作用によって）富の公正で効率的な配分も実現し、社会的調和が達成されることを理論的に明らかにしようとした。しかし、資本主義経済の発展は自ら自由競争の反対物である独占を生み出し、さらに、1930年代の大不況による失業と貧困の解決のために、国家の経済的役割と規制が必要とされるに至って、自由放任主義は放棄されたのである。［佐々木秀太］