●褐炭【かったん】

最下位の品質の石炭であるが，泥炭よりも炭化作用の進んだもの。褐色から鈍黒色まで色は種々ある。一般に多量の水分 (乾燥したもので6%以上，20～30%のものも少くない) ，揮発分，酸素を含む。一般燃料として使われる。日本では鉱業法上亜炭として石炭と区別しており，埋蔵量も少くあまり利用されていないが，ドイツおよび東ヨーロッパ諸国には多量に存在し，大規模に露天採掘され，成形練炭 (ブリケット) として多量に利用されている。

炭化の程度の低い、暗褐色の石炭。水分・揮発分を多く含み、燃やすとすすが多く出て、臭気が強く、火力は弱く、灰を多く残す。

石炭化度の最も低い石炭で，泥炭と瀝青炭の中間のランクの石炭．英国ではbrown coalとligniteは同義であるが，国による用法が異なる．ドイツではligniteは木の独立した破片がbrown coalに囲まれたものに用いる［Tomkeieff : 1954］．ピート炭（peat coal）［Senft : 1857］．メソカイト（mesokaite），フルヴライト（fulvurite）［Guembel : 1888］．

広義の石炭を石炭化度によって二大別するとき，石炭化度の低い範囲のものを褐炭，高い範囲のものを狭義の石炭という。この場合の褐炭brown coalは，広義の石炭を石炭化度によって4段階(無煙炭，歴青炭，亜歴青炭，褐炭)に区分をしたときの亜歴青炭(石炭化度の高いほう)と狭義の褐炭lignite(低いほう)を包含する。日本でもこの4区分はあるが，普通は褐炭という呼び方はされず，褐炭のうち，とくに石炭化度の低いものを亜炭とし，それ以外は石炭と総称している。

もっとも石炭化度の低い石炭の一つで、日本工業規格（JIS(ジス)）では発熱量が純炭基準で1キログラム当り5800～7300キロカロリー、粘結性を有しない石炭と規定している。炭素含有量は70～78％程度、外見は褐色で水分を多量に含有しており、風乾により容易にひび割れが生じ粉化しやすく、また自然発火をおこしやすい。第二次世界大戦前ドイツではこれをベンゼン‐アルコールで抽出してモンタンワックス（硬ろう）をとり、艶(つや)出し材その他、多方面に利用していた。また反応性が高いため石炭液化原料やガス化原料として用いられた。

　生産地としてはドイツ、オーストラリア、インドネシアなどが有名であるが、現状は自然発火性などの問題から小規模に地産地消されている段階である。これまでは発熱量が高い一般炭や粘結性の高い原料炭など良質な瀝青炭(れきせいたん)が優先的に使用されてきたが、今後、瀝青炭の枯渇化が進むなかでは褐炭をガス化したり改質したりして使いやすくするなどの新たな利用技術開発が不可欠であり、大規模な工業的利用は今後の課題である。

［大内公耳・荒牧寿弘］

石炭化度のもっとも低い石炭．茶褐色あるいは黒褐色を示す．褐炭のなかで木質組織が多く残っているものを亜炭(lignite)ということがある．石炭のなかで褐炭は，工業分析で求めた水分や元素分析で測定した酸素量がもっとも多く，60～70質量％ の水分をもつオーストラリア産褐炭のような例もある．粘結性は示さない．炭素量や発熱量(JIS規格では24～31 MJ kg^－1)は少ないが，着火性にすぐれ，反応性は高い．日本では火力発電には使用していないが，褐炭資源の豊富なオーストラリアや東ヨーロッパなどでは，発電用燃料に利用されている．世界の褐炭生産量(2001年)は約9億 t で，石炭の総生産量の20％ に相当する．