●説話【セツワ】

［名］(スル)
１ 人々の間に語り伝えられた話で、神話・伝説・民話などの総称。「仏教説話」「民間説話」
２ 話をすること。ものがたること。また、その話。
「口に順いて―することを習わしめ」〈中村訳・西国立志編〉

中国では，まとまった物語を語る話芸を，かつて〈説話〉と呼んだ。この場合，説話の〈話〉とは物語を意味する。この語の用例は，すでに隋･唐代(6～10世紀初め)に見られるが，文学用語としては，そのような話芸が，専門の芸人によって語られ，芸能として定着した宋代におけるそれをもっぱら指す。　すでに唐代では，寺院などにおける宗教的説法から発展し通俗化した〈俗講〉または〈変文〉が行われていたが，宋代になると，商業経済の急速な発達と新しい市民階層の台頭によって，北宋の首都開封や，南宋の首都杭州のような大都会が繁栄し，盛場(瓦子)の芝居小屋(勾欄)では，簡単な劇や講談，軽業などのさまざまな演芸が演じられた。

文字によらずに、口伝えによって継承される口承文芸のうち、散文で表現されるもの。歌謡の対。神話、伝説、昔話、世間話などが含まれる。体験的事実の報告ではなく、伝聞による報告であるところに特色がある。歌謡が表現の形式を重視し、おおむね音楽と一体になって歌われる文芸であるのに対して、説話はストーリーの展開に主眼を置いて語られる文芸である。沖縄県宮古(みやこ)列島では、説話に相当するものをユガタリ、歌謡に相当するものをアヤゴ（アーグ）とよぶ、文芸に関する語彙(ごい)体系がある。ユガタリは説話とまったく等しい概念で、神話、伝説、昔話、世間話を包括し、やはり伝聞の形で語るものであるという。文学史上では「物語」とよばれるものがほぼ説話に一致する。『今昔物語集』が「――と語り伝えたということである」と結んでいるのはその典型であるが、文学のほうでは、説話といった場合には短編の説話をさし、長編のものは物語とよぶのが普通である。

［小島瓔］