●軌間【きかん】

ゲージともいう。鉄道の2本のレールの頭部内側の幅をいう。イギリスの炭鉱で用いられていた馬車鉄道が起源といわれる4フィート 8.5インチ＝1435mmを標準軌間と呼び，旧ソ連を除くヨーロッパ諸国の大部分，北アメリカ大陸の大部分，中国，朝鮮など世界の鉄道の約 60%で用いられている。この標準軌間以外でも建設費や輸送需要により世界各国でさまざまな軌間が使われており，これより広い広軌 (1676mm，1600mmなど。→広軌鉄道 ) や狭い狭軌 (1372mm，1067mm，1000mm，762mm) も広く用いられている。フィリピン，ニュージーランドなどが 1067mm，インドシナ諸国，タイなどが 1000mmである。日本では，JRの各線や多くの地方鉄道が 1067mmを採用しており，新幹線，地下鉄や都市郊外の私鉄の一部で 1435mmが使われている。また，日本独特の 1372mmの軌間は，井の頭線を除く京王電鉄の各線と東京都交通局の 10号線 (新宿線) が採用している。

鉄道線路の、左右のレール頭部の内面間の最短距離。JRの標準軌間は1.435メートルとされ、新幹線で採用されている。これより広いものは広軌、狭いものは狭軌という。ゲージ。→広軌 →狭軌

鉄道線路の2本のレールの間隔で、ゲージともよばれる。日本ではレールの上面から16ミリメートル以内での、左右レール頭部間の最短距離をいう。

　世界最初に鉄道を実用化したイギリスの鉄道の軌間が1435ミリメートルであったため、これを標準軌間といい、これより広いものを広軌、狭いものを狭軌とよんでいる。日本ではJRをはじめ1067ミリメートルの狭軌が多く採用されている。新幹線の標準軌間を広軌とよぶことがあるが、これは在来線の狭軌よりも広いという意味で、正しい用法ではない。

　世界各国の鉄道では、それぞれの国情に応じて各種の軌間が採用されているが、標準軌間は世界の鉄道のおよそ70～75％を占めている。

　なお、日本独自の軌間に1372ミリメートルがあるが、これは、東京都電の前身である馬車鉄道の軌間を引き継ぎ、東京付近の私鉄でも使用していた。しかし相互乗り入れの関係で大部分は改軌され、現在は東京都電、都営地下鉄の一部、京王電鉄などが採用しているにすぎない。また、私鉄の一部には762ミリメートルの俗称「とろっこゲージ」とよばれているものもある。

　広軌鉄道は建設費、車両費が多くかかるが、車両の安定がよく、車両も大型に製作できるため、車内設備も十分にでき、高速運転、大量輸送に適している。一方、狭軌鉄道は、すべてが小規模なので広軌鉄道に劣るが、日本では多くが狭軌鉄道でありながら、ヨーロッパの標準軌間や広軌鉄道に匹敵する大きさの車両で運転され、普通の狭軌鉄道とは比較にならぬほどの高能率な働きをしている。

［松澤正二］

『柴田元良著『鉄道工学』（1971・コロナ社）』▽『久保田博著『鉄道工学ハンドブック』（1995・グランプリ出版）』