●軽工業【けいこうぎょう】

主として繊維工業，雑貨工業，食品工業などをさすが，元来は化学工業や窯業などを軽工業に加える場合もある。 W.ホフマンなどの産業構造論では生産財工業と消費財工業を区別するが，狭義の軽工業はこのうち消費財，特に非耐久財の部門と比較的重なり合う概念のようである。概念が便宜的であるため，重工業以外のものがすべて軽工業であるといった対応関係にはないが，今日では重工業と化学工業を合せて重化学工業と名づけ，金属，機械，化学工業を総称しており，そのほかのものはおおむね軽工業に近い。

主として消費財を生産する工業。繊維・食品・製紙工業など。⇔重工業。

生産物の重量が比較的軽いもの，繊維，食料品，皮革製品，木製品などを生産する工業を指す。重工業，重化学工業と対比される。軽工業は概して，生産設備に要する資本が少なく，また人間が直接に消費するものを生産する分野が多い。一国の工業化の発展は一般に，軽工業から出発し，しだいに重化学工業へ移っていく。この理由は，軽工業のほうが少ない資本で興すことができ，また生産技術もあまり高度のものを必要としない場合が多いからである。

もともと、その工業の生産物が軽いものを軽工業、重いものが重工業ということから出たことば。一般的には、いろいろな工業のなかで、主として生産手段生産部門＝第一部門を重工業（または重化学工業）とよび、消費資料生産部門＝第二部門を軽工業とよんでいる。鉄鋼、石炭、機械、船舶などを生産する工業が重工業であるのに対して、綿、絹、麻、羊毛などを生産する工業が軽工業である。軽工業の場合、工場の建物や設備に要する資本は少なく、したがって資本の有機的構成が低く、逆に重工業および化学工業を含む重化学工業では、工場の設備、機械には巨額な資金が当然に必要であり、有機的構成は高い。普通、資本主義的生産は、大量生産が可能な大衆の生活必需品という観点から、利潤獲得に有利な軽工業から発達した。このような軽工業の発展は、当然のこととして軽工業生産に必要な機械や原材料の生産を促し、その結果、重工業が発展してくるようになる。こうして繊維生産の発展に必要な染料工業、農業生産に必要な化学肥料工業、さらには化学工業の発展全体に必要な工業薬品工業（たとえばソーダ、硫酸、硝酸など）が展開するようになる。
　このように、ある国の資本主義生産の発展における産業構成のなかで、軽工業に対して重（化学）工業の比重が大きくなることを「産業構成の高度化」とよび、各国資本主義間の比較を行う場合がある。［加藤幸三郎］
『楫西光速他編『講座中小企業1』（1960・有斐閣）』