●逆転写酵素【ぎゃくてんしゃこうそ】

生物は DNAの遺伝情報をもとに蛋白質をつくり，生命活動を営んでいるが，その伝達の方向は DNAの情報を RNAが「転写」し，その RNAが「翻訳」されて蛋白質ができるという一定方向で，逆流はしないと考えられていた (セントラル・ドグマ) 。ところが 1970年，テミンとボルティモアは，RNA遺伝子をもつレトロウイルスが RNAから DNAへ逆方向に転写する酵素をもっていることを発見した。レトロウイルスが細胞に感染するときには，この逆転写酵素を使って RNAから DNAに変えて細胞に潜込む。この酵素は RNAから DNAを合成できるため，遺伝子工学では不可欠の有用な酵素となった。

転写とは逆に、RNAの塩基配列を鋳型としてDNAを合成する酵素。レトロウイルス中に存在。遺伝子操作で伝令RNAからサイクリックDNAを合成するときに利用される。

RNAを鋳型templateとしてそれに相補的なDNAを合成する酵素。RNA依存性DNAポリメラーゼ（RNA dependent DNA polymerase）ともよばれる。DNAを鋳型としてRNAを合成するのを転写transcriptionというのに対して、この酵素はRNAを鋳型としてDNAを合成するので逆転写という。
　腫瘍(しゅよう)をおこすRNAウイルスには感染後長い期間宿主中にその遺伝情報を残すものがあり、H・M・テミンはRNAがDNAにコピーされていると主張した。1970年にH・M・テミンとD・ボルティモアはおのおの独立にウイルス粒子自体に逆転写酵素活性があることを発見し、この業績により1975年ノーベル医学生理学賞を授与された。
　ウイルス感染後、この酵素はウイルス粒子内にあったRNAと相補的なDNA（complementary DNAといい、cDNAと略記）を合成、いったんRNA‐DNAハイブリッド（hybrid雑種）がつくられ、次にこの酵素中に含まれるリボヌクレアーゼRNase H活性（DNAと塩基対をつくっているRNAのみを分解する）によりRNAが分解され、最後にDNAポリメラーゼ活性により2本鎖のDNAとなり、宿主染色体中に組み込まれる。最初はRNAウイルス感染細胞にのみあると思われていたが、その後正常細胞からもみつけられており、通常のメッセンジャーRNA（mRNA）がDNAに逆転写される可能性も考えられている。遺伝子操作実験ではmRNAに対応するDNA（cDNA）を合成するためによく使われる酵素の一つである。F・H・C・クリックが提唱したDNA→RNA→タンパク質という遺伝情報の流れ、いわゆるセントラルドグマに対して、RNA→DNAという逆向きの流れを示したとして重要視されている。［菊池韶彦］
『B・ルーウィン著、菊池韶彦他訳『遺伝子』第8版（2006・東京化学同人）　▽B・ルーウィン著、菊池韶彦他訳『エッセンシャル遺伝子』（2007・東京化学同人）　▽菊池洋編『RNAが拓く新世界』（2009・講談社サイエンティフィック）』

1本鎖RNAを鋳型にDNAを合成する酵素．遺伝情報としてRNAをもつレトロウイルスが細胞に感染すると，みずからが有する逆転写酵素を使ってRNAをDNAに変換したのち，宿主細胞の転写および翻訳装置を利用して増殖する．このようなレトロウイルス由来の逆転写酵素は，遺伝子工学になくてはならないものとなっている．発見当初は，RNA依存DNA合成酵素といわれた．[CAS 9068-38-6]

　→RNA依存DNAポリメラーゼ