●銀本位制度【ぎんほんいせいど】

一定量の銀を本位貨幣とする貨幣制度。本位貨幣が銀であるという点を除けば，金本位制度と変りはない。歴史的には，銀本位制度は金本位制度に先立って世界的に採用されており，1873年以前ではイギリスのみが金本位制度を確立していた。しかし銀は金に比べると供給量も価格も変動が激しく，特に 19世紀後半は銀供給量が増大し，銀価格の激しい低落をもたらした。銀本位制国は物価騰貴に悩まされ，次第に世界の大勢は金本位制度の採用に傾いていった。日本も 84年公布の兌換銀行券条例によって銀本位制度を採用したが，97年の貨幣法により金本位制度へ移行した。

銀を価値尺度とし、一定重量の銀を価格の度量標準とする貨幣制度。

金属貨幣の鋳造･流通はきわめて古い時代から行われていたが，近代になると，国家は法律を制定してその国の貨幣制度の中心となる基本貨幣を定めて，その自由鋳造，自由廃幣，強制通用力を認め，またこの貨幣を基準にして貨幣単位の価値を示すようになった。このような制度を本位制度とよび，基本貨幣を本位貨幣といっている。銀本位制度は，銀が本位貨幣となっているもので，貨幣単位の価値が一定量の銀によって示され，商品の価格も銀の価値を標準として表示される。

価値尺度機能を営む貨幣商品が、金ではなく銀であり、銀貨が自由鋳造を認められた本位貨幣・無制限法貨であるような貨幣制度をさす。近代的な貨幣制度の確立は、19世紀後半における金本位制度の世界的普及によって実現されるが、それまでは銀本位制度または金銀複本位制度が一般的であった。最初に銀本位制度を放棄したのは資本主義の先進国であるイギリスであった。これに追随してドイツが1871年に本位銀貨の自由鋳造を禁止した。その後複本位制度をとっていた国も、1873年にアメリカ、1876年にはフランスを中心とするラテン貨幣同盟諸国が同様の措置に踏み切り、銀の貨幣廃位は世界的傾向となった。その結果、本位銀貨の売却および貨幣用銀需要の激減が生じ、他方、世界の銀産出額の増加と銀生産費の顕著な低下も加わって、銀価の低落が世界的傾向となった。1873年（ドイツが金本位制度採用）以前の金銀比価はおよそ金1対銀16であったが、1897年（日本が金本位制度採用）には1対34にまで低下したのである。このような19世紀後半における銀価低落は、銀本位制度維持国（典型例はアジア諸国）に複雑な影響を与えることになった。すなわち、銀価低落、為替(かわせ)相場下落による輸出の刺激、輸入の抑制は好景気を招来するが、やがて為替相場下落による輸入品の国内価格騰貴ひいては国内物価の騰貴をもたらし、輸出商品価格の割安を解消してしまうのであり、総じて銀価の変動・不安定による為替相場の動揺・不安定は、貿易の伸長にマイナスの作用を果たすことになるのである。このため、銀本位制度維持国も金本位制度の採用に踏み切らざるをえず、最後まで残った中国も1935年に金本位制度の一つである金為替本位制度に移行した。これをもって銀は完全に廃貨され、したがって貨幣制度としての銀本位制度もまた完全に放棄されるに至ったのである。

［齊藤　正］