●閏秒【うるうびょう】

常用時刻である協定世界時の，秒を決める原子時と日の長さを決める世界時との調節のために，6月または 12月の末日最終秒のうしろに挿入あるいはそこから削除する1秒のこと。セシウム原子の固有振動数に基づいて定められる原子時と，経度0°における1平均太陽時に基づいており，地球の自転の影響を受ける世界時との間に生じる差を，0.9秒内に収めるために用いられている。 1972年7月1日に初めて閏秒が挿入された。以後地球の自転速度に合せて適宜検討され調整が行われている。

天体観測をもとにした平均太陽時（世界時）と、原子時計ではかった国際原子時とのずれを調整するために加えたり引いたりされる1秒。→協定世界時

1972年の年初から，世界の標準時はセシウム原子時計の秒で刻まれ，その時刻は世界時(UT1)からつねに±0.9秒(1974改定)以内に収まるように国際的に管理された協定世界時に基づいている。この±0.9秒からはみ出す可能性が見込まれると，協定世界時の12月，6月(第1優先)，または3月，9月(第2優先)，さらに必要とあれば任意の月の月末日の23時59分59秒(日本時間では1月，7月，または4月，10月，さらに任意の月の初日の8時59分59秒)の次へ第60秒を挿入して，標準時の時刻をきっかり1秒遅らせる。

世界時と協定世界時の差が1秒の調整を必要とするとき、挿入または削除される1秒を閏秒という。地球の自転によって決まる時の単位としての1秒は自転速度の不規則性のために一様ではない。この不規則性を取り除き、平滑化したのが世界時であるが、それでも一様ではない。そのため1956年、国際度量衡委員会は、不変と考えられる地球の公転に基づく暦表時で1秒を定義することにした。しかし、暦表時は精密に時の流れを示すことができない欠点があるため、1967年には1秒の時間を保持するものとして原子時が定められ、秒は暦表時の秒からセシウム原子の振動に基づく秒に切り替えられ、パリの国際報時局が国際原子時を決めることになった。この原子時の秒を基準とした人工的時系を協定世界時という。世界の標準電波秒報時は協定世界時に基づいて1972年1月1日から発信されているが、これを世界時の1秒の±0.9秒以内に管理するため、必要に応じ12月および6月（第一優先）、3月および9月（第二優先）の末日の最終秒の後へ閏秒を挿入、または削除することによって調整が行われる。現在は地球の自転が遅れ協定世界時が進んでいるため、協定世界時の23時59分59秒の次へ1秒挿入する正の閏秒が実施されているが、逆に将来地球の自転が速くなり、協定世界時のほうが遅れると負の閏秒の調整が行われることになる。

［渡辺敏夫］