●隕鉄【インテツ】

隕石のうち鉄・ニッケル合金を主体とするものをいい、地球に降下する隕石の5.7％を占める。隕鉄は、その微量成分元素組成に基づいて15グループに細分類されている。この多様性は、金属鉄が原始太陽系の中で、凝縮、集積、溶融、再結晶などの諸過程をたどって進化するとき、その途中の段階で進化が止まったために生じたものである。たとえば、隕鉄の2％を占める少数グループは、ガスから凝縮したまま凍結した組成を示す。26％を占める別のグループは、集積して小天体を形成したが、コアを形成するには至らず、小天体内部に、ぶどうパンの中の干しぶどうのように、分散したまま凍結した組成を示す。残り72％の多数グループは、これらの諸過程をすべて経由した組成を示しているので、小天体のコアを形成していたといえる。これらの小天体の大きさは、隕鉄中のニッケルの分布状態からみて、半径数十～300キロメートル程度で大小さまざまであった。ちなみに、1890年（明治23）富山県中新川(なかにいかわ)郡上市町（旧白萩(しらはぎ)村）で発見された隕鉄は、典型的なコア隕鉄である。榎本武揚(えのもとたけあき)は、刀工国宗(くにむね)に命じてこの隕鉄塊（22.7キログラム）から「流星刀」をつくらせ、皇太子（大正天皇）に献上したと伝えられている。

［小沼直樹］