●餓鬼【がき】

仏教で説く六道の一つの餓鬼道に住むもの。あるいは人間とともに住む餓鬼もいるといわれる。常に飢えと渇きに苦しみ悩まされ，餓鬼の腹は出て皮と筋と骨ばかりで，長い間食物について聞くことも見ることもなく，たとえ見たとしても食べることはできない。また食べようとして口のところにもってくると炎となってしまうこともあるといわれる。さらに子供の貶称に用いることもある。

１ 《〈梵〉pretaの訳。薜茘多(へいれいた)と音写》生前の悪行のために餓鬼道に落ち、いつも飢えと渇きに苦しむ亡者。
２ 「餓鬼道」の略。
３ 《食物をがつがつ食うところから》子供を卑しんでいう語。「手に負えない餓鬼だ」

ちばてつやによる漫画作品。北国の山奥で両親をなくし、村から追われた主人公が心を病んだまま成長し、数々の凶悪犯罪に手を染めていく物語。『ぼくらマガジン』1970年第6号～第36号に連載。講談社少年マガジンKC全2巻。

仏教においては，最高の境界である仏から最下位の地獄までを十位に分かち，餓鬼はその下から2番目の悪趣（あくしゆ）(悪い境界)の住人である。絶えず飢えと渇きに苦しみ，咽喉はきわめて細く，腹部はふくれた姿で表されている。飲食物を口に近づけるとすべて炎となり，口に入れることはできないのである。天，人，修羅（しゆら），畜生（ちくしよう），餓鬼，地獄を六道とも六(悪)趣とも言い，行いの善悪によって六道の中で生死を繰り返すのが輪廻（りんね）である。

サンスクリット語プレータpretaの訳で、悲惨な状態にある死者をさす。原語は単に「逝ける者」を意味し、死者の霊をさす漢語「鬼(き)」に相当したが、仏教世界観において、迷いの生存形式である六道(ろくどう)の一つ（餓鬼道）となった。そこに住む者は絶えず飢餓に苦しめられるので「餓鬼」の熟語を生じ、咽(のど)は針のごとく細く、腹は山谷のごとくに膨れているなどと形容される。施餓鬼会(せがきえ)や盂蘭盆会(うらぼんえ)などでは彼らへの供養(くよう)が行われる。なお、俗に子供を餓鬼と称するのは、彼らが絶えず腹をすかせている存在だからである。

［定方　晟］