●鯨尺【くじらじゃく】

日本で古来，和裁用に使われてきたものさし。名称は，元来クジラのくじらひげでつくられたことに由来するといわれるが定かではない。鯨尺1尺は曲尺 (かねじゃく) の1尺2寸5分に相当し，37.88cm。計量法により，1959年以降は，鯨尺の製造，使用は禁止されていたが，77年に製造ならびに販売が認められることになった。

江戸時代から、反物を測るのに用いられてきた和裁用の物差し。曲尺(かねじゃく)の1尺2寸5分（約38センチ）を1尺としたもの。また、その長さ。もと鯨のひげで作られた。鯨差し。くじら。

和裁用のものさし。その目盛の1尺は鯨尺尺と呼ばれ，曲尺（かねじやく）の1尺2寸5分，すなわち5/4尺に等しく，鯨尺の8寸が曲尺の1尺に当たる。1891年(明治24)制定の度量衡法により1尺が10/33mと定義されたため，鯨尺1尺は25/66mとなり，約37.9cmである。分量単位は鯨尺1/10尺の鯨尺寸，鯨尺1/10寸の鯨尺分で，倍量単位は鯨尺10尺の鯨尺丈である。これらの単位は尺貫法の廃止に伴い，1959年以降法定単位ではなくなった。

江戸時代から使われていた裁縫用の物差し。尺貫法の1尺2寸5分（約37.9センチメートル）を1尺とする。出現の時期は不明確であるが、室町末期に1尺2寸の裁縫用の呉服尺が出現し、それがさらに5分伸びたものと考えられる。名称は、クジラのひげでつくられたことによる。したがって呉服尺も鯨尺とよばれた時期がある。江戸時代には両方とも民間において使われたが、官用としては使われなかった。また、鯨尺は東北地方には普及しなかった。1875年（明治8）に政府は呉服尺を廃し、鯨尺を残した。1959年（昭和34）以後は、鯨尺の製造は、メートル法による統一のため禁止された。しかし、放送作家の永六輔(えいろくすけ)らの運動によって1977年に、鯨尺本来の単位目盛りを用いずにメートル法で表記するという条件で復活した。

［小泉袈裟勝］