●鳳凰【ほうおう】

空想上の鳥の名。古来中国で麒麟，亀，竜とともに四瑞として尊ばれた。嘴は鶏，顎はつばめ，背中が亀，尾は魚，首はへび，前部が麒麟，後部がしかに似て，聖徳の天子の兆しとして出現すると伝えられる。鳳は雄，凰は雌。仏教とともに日本に伝来，瑞祥文様 (瑞祥はめでたいしるし) として用いられる。

１ 古代中国で、麟(りん)・亀・竜とともに四瑞として尊ばれた想像上の霊鳥。体は、前は麟(りん)、後ろは鹿(しか)、頸(くび)は蛇、尾は魚、背は亀、あごは燕(つばめ)、くちばしは鶏に似るといわれる。羽が5色で、梧桐(ごとう)に宿り、竹の実を食べ、醴泉(れいせん)を飲むと伝えられ、聖徳の天子の兆しとして世に現れるとされる。鳳は雄、凰は雌という。
２ 紋所の名。1を図案化したもの。鳳凰丸や桐に鳳凰などがある。

中国の伝説上の霊鳥。鳳が雄，凰が雌。鳳皇とも書く。餌は竹の実で，梧桐の木にしか止まらぬとされる。殷墟卜辞に，風神として鳳の字が用いられ，天帝の使者だともされている。その字体から見て，孔雀のような鳥が鳳凰の原像となったのであろう。この殷の鳳凰と同じ特徴的な冠羽を持つ鳥が，殷末から西周期の青銅器の文様に見え，おそらくこれは，鳥形をとって祭祀の場に降臨する祖霊の観念と結びついていたのであろう。《書経》に，舜帝が天下を安定させると，音楽につれて祖霊とともに鳳凰がやってきたとあるのは，祖霊と祥瑞との二つの性格をあわせみせている。

中国古代の想像上の瑞鳥(ずいちょう)。鳳凰は麒麟(きりん)、亀(かめ)、竜とともに四霊の一つに数えられ、徳の高い君子が天子の位につくと出現するというめでたい禽鳥(きんちょう)と考えられた。たとえば、太古の聖帝である黄帝(こうてい)が天下を治めたときには宮廷に鳳凰が飛来し、麒麟が郊外で戯れたと伝えられ、同じく聖帝の1人である舜(しゅん)の治世にも、ふたたび鳳凰が現れたとされている。梧桐(ごとう)の木に宿り、竹の実を食べ、醴泉(れいせん)を飲むと伝えられ、雄を鳳、雌を凰と分けて称することもある。鳳凰の姿は麒麟や竜と同様、時代が下るにつれてすこぶる奇怪な姿となっていった。『山海経(せんがいきょう)』によると鳳凰の外形はニワトリのようで、羽毛は五色に彩られ、体の各部にはそれぞれ徳（首）、義（翼）、礼（背）、仁（胸）、信（腹）の字が浮かび出ていたという。鳳凰が多色の鳥と考えられたのは、中国にもたらされたクジャクの影響によるとする説もあるが、鳳の字がすでに殷(いん)代の甲骨文字にみえ、風の神として祭祀(さいし)の対象となっていることから、これが鳳凰の原型と思われる。

［桐本東太　2017年8月21日］

動物。伝説上の鳥